Forskare har överväldigande bevis för att visa att alla arter som nu lever på jorden utvecklats från en gemensam förfader; men räkna ut var den gemensamma förfader kom ifrån eller hur den härstammar är ett svårt pussel. Även om forskare ännu inte vet hur livet härrörde här på jorden, har de en massa tantaliska ledtrådar. Baserat på vad vi vet kan vi inte vara säkra på hur det första livet kom fram, men vi kan logiskt rekonstruera vad som kan ha hänt. Överraskande är det bästa gisset att heterotrofer var först på scenen.

Typer

Forskare delar levande organismer i två stora klasser beroende på var de får sin energi. Autotrofer använder solstråle eller annan extern energikälla för att driva syntesen av kemiska föreningar som sockerarter som fungerar som livsmedel för organismen. Heterotrofer, däremot, tar upp mat från sina miljöer - vanligtvis, men inte nödvändigtvis, genom att äta andra organismer. Växter är autotrophs eftersom de litar på fotosyntes för att göra deras mat, medan människor är heterotrophs eftersom vi äter växter eller djur.

Utmaningar

Autotrofer som vi nu känner dem utvecklades troligen sekundärt till det första livsformer. Den biokemiska maskinen som fotosyntetiska organismer som växter använder för att syntetisera mat är mycket komplicerat och behövs förmodligen en betydande tid att utvecklas. Men de flesta heterotrofer beror idag på autotrofer för deras mat. Så en framgångsrik vetenskaplig hypotes om livets ursprung måste förklara huruvida autotrofer kom till existens eller var heterotrofer kunde ha fått sin mat före autotrophs ursprung.

Heterotroph hypotes

Tidigare experiment har visat att förhållandena som var närvarande på tidig jord favoriserade bildandet av föreningar som aminosyror och andra grundläggande byggstenar för livet. Enligt den så kallade heterotroph hypotesen var de första levande organismerna heterotrofer. De förbrukade dessa "byggstenar" närvarande i sin miljö och använde dem för mat. Ibland kallas det "primordials" teorin, eftersom den föreställer en tidig jord rik på organiska föreningar som de första nya organismerna kunde äta.

Utveckling

Om de första organismerna verkligen var heterotrofer, evolutionen skulle gradvis ha fått upphov till autotrofer - organismer som kunde göra sin egen mat. Eftersom tillgångar av aminosyror och andra grundläggande byggstenar i den primordiska soppen började springa låg skulle dessa första autotrofer ha haft en stor fördel jämfört med tävlingen. Så småningom kunde organismer som kunde äta de första autotroferna utvecklas för att dra nytta av denna nya källa till mat och näringsämnen. Vi kan aldrig säkert veta om det här verkligen är vad som hände, men det för närvarande tillgängliga beviset tyder på att denna hypotes är en rimlig bästa gissning om hur autotrofer och heterotrofer kom till.