Det marina ekosystemet är under allvarlig stress; På många områden är de villkor som är nödvändiga för att upprätthålla livet antingen i fara eller obefintlig. Förstörelsen av marina livsmiljöer är särskilt utbredd längs kusterna där de mänskliga befolkningarna har ökat. Habitatförlust, föroreningar, överfiske, destruktiva fiskemetoder och global uppvärmning undergräver alla marina miljöer.

Kustlinjer

Habitatförlust, förorening, avrinning och ökad salthalt förstör korallrev, hav gräs och andra livsmiljöer för fåglar och fiskar. Eftersom kustvattenområden fylls i för att rymma växande mänskliga populationer, minskar dammningen av floder flödet av sötvatten, saktar avrinningen av näringsämnen och hämmar fiskmigration. Mindre sötvatten betyder ökad salthalt i våtmarker och flodmynningar, vilket skadar gräset som renar vatten när det flyter till havet. Erosion orsakad av avskogning sänder in i floder, strömmar och så småningom havet, vilket blockerar det solljus som behövs för korallrev för att överleva.

Överfiske

Maximalt hållbart utbyte beräknas av fiskeribiologer för att uppskatta mängd fisk som kan skördas från en befolkning utan att riskera sin långsiktiga lönsamhet. Mellan 1974 och 1999 tredubblades andelen fiskar som överträffade det maximala hållbara utbytet för torsk, från 10 procent till 30 procent. Enligt Center for Ocean Solutions har den totala fångsten i ett av världens mest produktiva fiske, Okhotskhavet, minskat mellan två och två och en halv gånger på grund av överfiske sedan början av 1990-talet. I Stillahavsområdet hanterar mer än hälften av önationerna inte sina korallrev på ett hållbart sätt.

Med en träning som kallas bottentrålning, drar kommersiella fiskefartyg stora nät som är fästade på tunga vikter över havsbotten. Målta arter inkluderar räkor, torsk, tunga och flundra, men allt längs havsbottnen fångas. Bottentrålning kan leda till att det marina ekosystemet permanent skadas, och bifångsten (icke-målarter som havssköldpaddor, sjöfåglar och däggdjur) kastas helt enkelt överbord. Bycatch kan uppgå till 90% av den totala fångsten och utrotningshotade fiskar och djuphavskoraler dödas ofta.

Förorening

När klimatet värmer, absorberar havet mer koldioxid, vilket gör det surare Ökad syra hämmar marina organismers förmåga att utveckla skal, och detta inkluderar de små djur som kallas plankton som utgör basen på havets matbana. Vissa forskare föreslår att detta också kommer att få vissa marina arter att avge färre av svavelföreningarna som främjar molnbildning, vilket kyler jorden. Klimatmodellerna förutsäger att detta kommer att orsaka ytterligare 0,5 grader Celsius (0,28 grader Fahrenheit) under detta århundrade.