Rök plus dimma är lika med smog; åtminstone så såg det i början av 1900-talet i London. Smogens sammansättning är mer komplex än det, och det finns två huvudtyper. Den rökiga dimma som plågar folket i London är annorlunda än föroreningen som hänger över städer som Los Angeles, vilket inte är en dimmig plats. De två typerna är kända som London, eller grå, smog och Los Angeles eller brun, smog.

Den ursprungliga industriella föroreningen

Begreppet smog användes först officiellt i en rapport till rökförsvarsförbundet i Storbritannien om 1909 dödsfall på 1000 personer i Edinburgh och Glasgow på grund av kraftig rök och dimma. Huben i den industriella revolutionen sedan slutet av 1700-talet, hade London upplevt stadigt ökande förekomster av tjock, giftig luft under hela artonhundratalet. I ett fall, rapporterat 1813, var luften så tät att folk inte kunde se över gatan. I den värsta rapporterade smogincidenten - som inträffade 1952 och dödade fyra tusen människor och några nötkreatur - kunde människor på Isle of Dogar inte ens se sina fötter.

Förorening av råttan

Människor i Nordamerika blev vana vid bilder av städer som Los Angeles och Denver blanketed i en otäck förorening i 1960 och 70-talet, men den värsta smog som spelades in i Los Angeles inträffade på 1940-talet. Smogan i sådana städer, som inte är känd för sin dimma, skiljer sig i komposition från London smog och är känd som Los Angeles eller fotokemisk smog. Forskare inser inte det först, men en av de främsta källorna till Los Angeles smog är bilutsläpp. Atmosfäriska inversionslager spelar en viktig roll för att skapa den.

De giftor vi andas

London smog är också känd som svavelhaltig smog. Eftersom det främst är rökprodukt från kolbränder, innehåller det en hög koncentration av partiklar, som binder med de fina vattendropparna i dimma för att skapa en slags smutsig dimma. Dess främsta skadliga kemikalier är svaveloxider. Den primära kemiska komponenten i fotokemisk smog är å andra sidan kväveoxid, som kombinerar med syre för att bilda kvävedioxid, gasen som ger Los Angeles smog dess karakteristiska brunaktiga tänder. Ozon, en frätande gas med tre syremolekyler och en som orsakar andningsbehov bildas när dessa gaser utsätts för solljus.

Förbättra hela tiden

Den stora smogen av 1952 ledde till Clean Air Acts 1956 och 1968 i Storbritannien som förbjöd svart rökutsläpp och mandat utbredd omvandling till rökfria bränslen. Sedan dess har det förbättrats stadigt, och det har inte varit en upprepning av samma extrema smogförhållanden. Samtidigt har reglerna för fordonskontroll och ökad tonvikt på ren energi i Kalifornien haft en positiv effekt på luftkvaliteten i Los Angeles, enligt resultaten från en 2013-studie som sponsras av National Oceanic and Atmospheric Administration. Enligt studien har prekursorer till de kemikalier som orsakar smog minskat tillsammans med nivåer av ozon och peroxiacetylnitrat, som stannar ögonen.