Lichens består av två olika arter, men de fungerar som en. De består av en svamp och alger, som lever tillsammans i ett symbiotiskt förhållande där svampen är den dominerande organismen. Algerna är antingen gröna alger eller blågröna alger, kända som cyanobakterier. Algerna producerar kolhydrater genom fotosyntes som fungerar som mat för svampen, medan svampen fysiskt skyddar algerna och ger den fukt. Lichens kan leva i ett brett spektrum av platser och klimat - från polarområdena till troperna. De bildar sig på ostörda ytor som stenar och trädbark. Lichens finns i olika former, men alla behöver ren luft och de flesta har gynnsamma effekter på ekosystemet.

Stora typer av lichens

De stora typerna av lavar är skorpa, lösa och fruticösa. Skorpa lavar bildar jordskorpor över stenar, mark, trädstrumpor eller takbältros. De är vanligtvis grågröna, men kan också vara gula eller röda. Skorpa lavar fästs fast på sin yta och bildar grova fläckar. Foliosa lavar är plana, men har förknippade, humpiga eller lövformade former. De växer i lager med olika övre och nedre ytor. Fruticose lavar är hårliknande eller buskiga och finns ofta hängande från träd. De är hängande eller upprätt utan uppenbara övre och nedre ytor.

Lichens Bidra till jordformation

Lichens trivs i oförstörda platser där inget annat kommer att växa. De växer på stenar, grumlig mark och barken av döda eller levande träd. Lichens är inte parasitiska när de växer på träd, de använder bara trädbarken som ett hem. De berikar jorden genom att fånga vatten, damm och silt. När lavor dör, bidrar de med organisk material till marken, förbättrar marken så att andra växter kan växa där.

Lichens Fix Nitrogen

På grund av deras association med alger kan lavor omvandla kväve i luften i nitrater, som de behöver för sin tillväxt. Omvandling av atmosfärisk kväve påverkar ekosystemet, för när det regnar läcker nitrater ut från lavar för användning av närliggande jordbaserade växter.

Även om lavar är svåra och kan överleva I extrema klimat, inklusive extrem värme, kyla och torka, är de känsliga för luftföroreningar. Eftersom lågar är så förorenande känsliga, använder vissa forskare dem för att bedöma luftföroreningarna från industrianläggningar och stadsområden. Lichens absorberar allt från luften, inklusive koldioxid och tungmetaller. Forskare kan extrahera de giftiga föreningarna från lavar och bestämma nivån på luftföroreningar i ett visst område. Döden av lavor på en plats är ett tidigt varningsskylt om skadlig förorening.