På en tid i evolutionen (nästan 6 miljoner år sedan) började människor gå på två ben - en anpassning som gjorde det möjligt för dem att jaga, fly och använda sina händer för att göra primitiva verktyg. Bipedalism var en anpassning och en positiv, varför den blev vidarebefordrad genom naturligt urval; vandrare hade överlevnadsfördelar och producerade fler avkommor som ärvde förmågan att gå upprätt. Men anpassningar är egenskaper som skiljer sig från det naturliga urvalet som driver dem.

Naturligt urval

Naturligt urval är helt enkelt tendensen till fördelaktiga egenskaper att öka i frekvensen i en befolkning. Detta inträffar när egenskapen är fördelaktig (ökar organismens chans att överleva, para och reproducera) och ärftlig (det kan överföras genom generationer). Ett tydligt exempel är påfågelens regnbågsdragta. Svansfjädrarna, som är 4 till 5 fot långa, hindrar faktiskt manens förmåga att flyga rovdjur, men de lockar kvinnor som föredrar de mest utsmyckade prydda männen som kompisar. Således förhistoriska, längre tailed påfåglar sammankopplade oftare än kortare tappade påfåglar, avkom fler avkommor och egenskapen överfördes till den punkt som män i hela peafowl-arterna nu har extravagant fjäderdräkt. Färgen på svansfjädrarna utvecklades också över tiden och berättar att peahens föredrog starkt färgad fjäderdräkt.

Anpassning

En anpassning är egenskapen som ökar organismens chanser att överleva, parning och reproducera. Påfågelns svans är en sådan anpassning; så är slangens gångjärns käke, som gör att den kan äta större byte som gnagare och grodor, vilket kan vara större än ormens huvud.

Andra exempel på fördelaktiga egenskaper inkluderar skyddande färg, förmågan att använda en ny mat källa (t.ex. laktostolerans) eller en förändring i storlek eller form som gör det möjligt för en art att anpassa sig bättre till en miljö.

Hur de relaterar

Naturligt urval och anpassning skiljer sig från en annan. Naturligt urval är den mekanism som driver utvecklingen av anpassningar. Anpassningen är karaktäristiskt, medan naturligt urval är den mekanism som säkerställer att karaktäristiken överförs och blir vanligt.

Den gamla lungfisken, som uppstod för 417 miljoner år sedan, kunde överleva torka på andra sätt fisk kunde inte. Några fiskar kan ha haft en överlägsen förmåga att andas i luften i en grund pool, en egenskap som överfördes eftersom de överlevde och reproducerades, vilket ledde till att lungorna anpassades.

Mutation Selection Theory

Mutation selection theory hävdar att anpassningarna är plötsliga och slumpmässiga. Denna teori skulle innebära att plötsligt en längre tailed påfågel uppträdde och utan uppenbart syfte, liksom en orm med en ledad käke. Människor med sex fingrar förefaller ofta nog (och förmodligen gjorde det i förhistoriska populationer). Men en mutation kan vara fördelaktig, skadlig eller neutral. Endast fördelaktiga mutationer vidarebefordras genom naturligt urval. Förmodligen har ett sjätte finger visat sig inte erbjuda någon fördel för människor, eftersom det fortfarande är en mutation snarare än ett drag.