När världens befolkning fortsätter att växa, kan man räkna ut hur mycket mark som finns tillgängligt för att mata den ständigt växande befolkningen kan bli ett förödande problem. Stora mängder mark används redan för olika typer av jordbruk. Andra områden är tillgängliga för jordbruk men för närvarande oanvända. Ännu annat land är helt enkelt inte lämpligt för jordbruk helt.
Definition Skillnader
Definitionen av vad som anses vara "jordbruksbar" varierar. Två vanligt använda beskrivare är "åkermark" och "jordbruksmark". Jordbruksmark är mark som tillfälligt används för grödor, ängar eller betesmarker, vilket inkluderar mark med ändamålsenlig efterlängning. Land som anses vara jordbruksbart omfattar inte mark som är potentiellt odlingsbart. Jordbruksmark eller jordbruksareal omfattar jordbruksmark samt mark som används för permanenta, långsiktiga grödor som inte behöver omplanteras årligen, samt permanent ängsmark och betesmark. Jordbruksmark omfattar frukt- och nötter, men utesluter träd som odlas för virke, eftersom den förstnämnda är ätbar medan den senare inte är.
Moderna användningar
Vid tidpunkten för denna skrivelse, senast tillgänglig statistik avser 2010, vid vilken tidpunkt Världsbanken uppgav att cirka 37,7 procent av världens totala markareal betraktades som jordbruksmark, medan cirka 10,6 procent ansågs bevara. En signifikant skillnad kan dras mellan hur mycket av detta mark som används för odlingsproduktion vers boskapsproduktion. Satellitbilder sammanställda av forskare vid University of Wisconsin-Madison visar ungefär 17,6 miljoner kvadratkilometer som brukade odla grödor, med mellan 32 och 36 miljoner kvadratkilometer (12 och 14 miljoner kvadratkilometer) som används för att höja boskap. Allt sagt, detta motsvarar ett landområde ungefär tre gånger så stor som den sydamerikanska kontinenten.
Variabilitet över tiden
Mängden mark som används för jordbruk varierar över tiden efter behov av populationen. Till exempel, 1700, användes endast sju procent av jordens mark för jordbruket. När världens befolkning har stigit har behovet av jordbruksmark stigit i enlighet därmed och kommer fortsätta att expandera proportionellt mot befolkningstillväxten. Forskare uppskattar att jordbruksmarken under 1990-talet och början av 2000-talet ökade med cirka 50 000 kvadratkilometer per år. Utbyggnad av jordbruksmark har dock en kostnad, eftersom den strider mot land som tidigare användes eller som potentiellt kan användas för andra ändamål, till exempel skogsbruk. Aktuella uppskattningar sätter återstående mängd jordbruksmark på cirka 27 miljoner kvadratkilometer (10,5 miljoner kvadratkilometer), varav de flesta är koncentrerade i Afrika och Central- och Sydamerika.
Bidragande faktorer
Vissa faktorer påverkar mängden odlingsbart mark, varav många beror på naturlig variation men vissa av dessa kan hänföras till mänsklig aktivitet. En stor del av marken är inte jordbar på grund av klimatet. Till exempel är stora stränder i norra Kanada, Sibirien och hela Antarktis kontinent täckt av is eller permafrost, och mycket av Nordafrika och Mellanöstern består av öknen. båda situationerna gör jordbruket omöjligt. Andra naturliga faktorer som hämmar jordbruket är jordkomposition, stenighet och höjd. Mänskliga aktiviteter har också begränsat mängden odlingsbart mark, bland annat stadsutveckling och spridning, föroreningar och deponier, avskogning, markförsörjning och klimatförändringar, som i framtiden kan leda till händelser som ökenspridning och havsnivå.
