Jordens rotationsaxel lutas 23,5 grader i förhållande till sin orbitalrörelse, och det ger planeten sina årstider. För ett enda ögonblick två gånger om året är båda polerna lika stora från solen; dag och natt är ungefär lika i båda halvkärmarna på de datum då denna equinox inträffar. När man mäter i sidevärdetid i förhållande till stjärnorna, händer equinoxen samtidigt för alla, men människor upplever det på olika lokala tider.

Jordens axiella tilt

Alla planeten lutas och jordens 23,5-graders lutning är inte mycket jämfört med Uranus, som snurrar runt en axel lutad nästan 90 grader i förhållande till sin orbitalrörelse. Det är dock mycket jämfört med Jupiter, som har en axiell lutning på endast 3 grader. På grund av lutningen på sin axel, spenderar var och en av jordens poler en halv år närmare solen än den andra, baskerar sig i sommarvärmen och den andra halvan skakar i vinterens friidighet. Den säsongsmässiga utvecklingen på varje halvklot är spegelbilder av varandra, som utspelar sig i motsatta riktningar från två referenspunkter, som är equinoxerna.

Equinox Dates

De två equinoxerna - vilka är de dagar på vilken dag och natt är nästan lika - förekommer ungefär samma tid varje år, men de faller inte alltid på samma datum. I september föll september equinox - som är början på hösten på norra halvklotet och början av våren på södra halvklotet - den 23 september. År 2012 inträffade den 22 september. Varje equinox förekommer någon gång inom tre -dagspanel. Detsamma gäller för solstickorna, vilka är de dagar då jordens axel gör sin mest snedställda vinkel med avseende på solen.

Equinoxhändelsen

Även om ordet equinox avser en datum, händelsen som är ansvarig för det - solens korsning av den himmelska ekvatorn - förekommer i ett enda ögonblick. Ögonblicket spelas in i almanackor i Greenwich Mean Time (GMT) eller Coordinated Universal Time (UTC). För att en observatör på en viss del av världen ska vara beredd att fira det ögonblicket måste observatören konvertera GMT eller UTC till relevant lokal tid. Människor i olika tidszoner observerar solens passage vid olika lokala tider. För vissa händelser inträffar under dagen medan andra inträffar på natten.

Den Elusive Equinox

Även om dag och natt ska vara lika långa på equinoxen, är denna jämlikhet aldrig händer vid ekvatorn, och det händer på andra dagar än det faktiska equinox-datumet vid högre breddgrader. Det finns två skäl till detta. Det första är att solen är synlig innan den stiger och efter den sätter på grund av ljusets brytning genom atmosfären. Den andra är att solens orb har vinkelförlängning i himlen. Gryningen uppträder när solens framkant bryter horisonten - inte mitt centrum - och skymningen slutar när dess kantkanten försvinner. Tillsammans lägger dessa effekter mer än 6 minuter till den synliga längden på dagen.