Sköldpaddor är igenkännliga djur som har ett skal, fyra välutvecklade extremiteter och inga tänder. En sköldpadds topp skal kallas en karapat, medan den nedre är en plastron. Sköldpaddor är anpassade på ett antal specialiserade sätt på grund av sina livsmiljöer i hav, hav, bräckt vatten eller i flodmynningar av stora floder.

Bevakning

Sköldpaddor har snygga och paddlelike förben för att driva dem snabbt i vatten och klor för krypning på land. Deras förben har bäddfötter för att simma. Det är postulerat att sköldpaddor på grund av utvecklingen har ett ökat antal kotor för hastighet eller rörelse. De har åtta nackvirveler med mycket rörliga eller flexibla leder.

Andning

Sköldpaddor har mer än en lunga på toppen av sina skal för andning. De har också två uppsättningar av muskler som används vid andning. En uppsättning muskler är ansvarig för att sträcka kroppen utåt från skalet, vilket expanderar sköldpadds kroppshålighet, så att den kan andas in, medan den andra uppsättningen drar kroppen inåt för att andas ut. Sköldpaddor har vävnader i munnen som tillåter dem att extrahera syre direkt från vatten. Detta gör att de kan stanna kvar i vattnet i 40 minuter. Leatherback havssköldpaddor och mjuka skalade sköldpaddor absorberar syre från vatten via sina skal. Detta beror på att deras revben är fastsatta på övre skalet och inte används för andning.

Ögon

Sköldpaddor som Galapagos, som stannar på marken, har ögon som vetter nedåt, medan de som spendera merparten av sin tid i vattnet, som mjuka skal och snäppande sköldpaddor, har ögon på toppen av huvudet. De har en god nattsyn eftersom deras ögon har många stavar i näthinnan och konens celler för krävande färg. Detta gör det möjligt för dem att se ett ljusspektrum som är osynligt för människor.

Feeding

Turtlehatchlings är köttätande medan vuxna är omnivörer. Sköldpaddor har inte tänder, men deras fågelskott och käkar är mäktiga, så att de kan krossa, tugga eller riva mat med lätthet. Svarta och gröna havssköldpaddor har fint serrated käkar anpassade för vegetarisk kost av alger och havsgräs. Hawksbill sköldpaddor har ett smalt huvud med käftar möte i en spetsig vinkel anpassad för att få mat från sprickor i korallrev. De matas på manteldjur, kalkar, räkor och svampar.

Försvar

Hårda och grova skal ger sköldpaddor med skydd. Deras skal har snabba reflexer som gör att de kan buntas inuti när de hotas av andra djur. Dessa skal har två gångjärn som ritar uppåt och täcker sköldpaddans mjuka delar. Vissa arter av sköldpaddor har också starka käkar och klor för försvar. Chelonian sköldpaddor har utvecklat andra försvar ploys som camouflage och bitande som ytterligare skyddsåtgärder.