Geografi, som studerar jordens yta, fokuserar på element som arrangemang av fysiska egenskaper, klimat, jord och vegetation. Geografi påverkar utvecklingen av de personer som upptar vissa områden. Människor svarar och anpassar sig till de förhållanden de möter, utvecklar mönster för beteende och tull för att klara av torra öknar, arktisk kyla, höga bergskedjor eller isolering av en ö. I sin tur interagerar människor med fysisk geografi för att förändra, förbättra eller förstöra fysiska och ekologiska egenskaper. Studien om mänsklig interaktion med landet kallas "kulturgeografi", och den omfattar ekonomi, migrationer, religion och språk.

Topografi

Topografi är studien av reliefer; Det beskriver höjder och former av geografiska element som dalar, kullar, berg och platåer, samt placering av funktioner som floder, sjöar och städer. Naturliga hinder som bergskedjor, hav och stora öknar begränsar människors resa och isolerar befolkningar, vilket begränsar kulturutbytet. Önationer, som Japan, var länge isolerade från andra kulturer. Detta främjade utvecklingen av rika, unika kulturer. Berg och steniga platåer minskar den mängd mark som är tillgänglig för jordbruket, medan nivån på gräsmarker erbjuder rika jordar för uppfödning av grödor. Detta påverkar den utsträckning som jordbruket kan sprida i ett land.

Vattendrag

Stora vattenkroppar begränsade tillgången till andra kulturer tills människor planerade fartyg som seglade över stora avstånd. Därefter blev kustområden knutna till kulturell utbyte. Några exempel på länder som utnyttjar fartyg för att sprida sin kultur inkluderar de koloniserande europeiska nationerna i Storbritannien, Spanien och Portugal på 1500-talet och 1600-talet. Flodar gör också bra "motorvägar" för resor och kulturutbyte. Men om floderna är snabba och svåra att navigera kan de isolera populationer. Spridningen av kulturer från deras ursprungsorter till andra platser kallas "kulturell diffusion".

Klimat

Klimatformer vilken typ av jordbruk är möjligt i ett visst område, hur människor klär sig, vad typ av bostäder de bygger och hur lätt de reser. I stora delar av Sahara-öknen i Afrika beror resan på vattnets placering och tillgången till torktoleranta djur som kameler. Jordbruk är möjligt vid oaser med låg befolkningstäthet och isolerade byar. I det svåra vinterklimatet i Finland koncentrerade samerets kultur runt livslängden för renskolor, deras huvudkälla för mat, vilket resulterade i en nomadisk livsstil.

Vegetation

In Den moderna världen ökar kulturdiffusionen på grund av bättre transport och förbättrade kommunikationsmetoder. Men på vissa områden hamnar ekosystem med ogenomtränglig vegetation som tropiska djungler fortfarande avlägsna primitiva kulturer. National Geographic Society uppskattar att mer än 100 "uncontacted stammar" finns över hela världen i Sydamerika, Papua Nya Guinea och Indiska oceanen. Kontakt med dessa stammar uppstår när loggare, gruvarbetare, kolonister, ranchers och oljebolag bygger vägar till tidigare otillgängliga områden.