Direkt och indirekt utveckling är termer som beskriver olika processer för djurutveckling. Djurens utveckling börjar med ett befruktat ägg. Skillnaden mellan direkt och indirekt utveckling ligger främst i utvecklingen genom livets ungdomsfas. Vägen från befruktningen till en sexuellt mogen vuxen varelse är mycket annorlunda i dessa två processer.
Celldifferentiering -

Efter att ett ägg befruktats börjar den resulterande cellen att delas. Denna uppdelning får celler att replikera och sedan specialisera sig i zygoten. Specialisering eller differentiering av celler orsakas av gener som aktiveras, översätts eller transkriberas. Cellerna kan också differentieras på grund av kemikalier utanför cellerna: alkohol, föroreningar och så vidare. Djuret inuti ägget näras av en rik äggula full av fetter och proteiner. Äggulens storlek beror på djurets utvecklingstyp, direkt eller indirekt.
Direkt utveckling

Direkt utveckling hänvisar till utvecklingsprocessen där ett djur föds i en mindre version av sin vuxna form. Det finns ingen större övergång i form av djuret från spädbarn till mognad. Djur som upplever direkt utveckling kan ha en stor mängd äggula för att ge näring åt unga, eller de unga kan matas direkt av mammans kropp. Båda dessa metoder för att nära de unga kräver mycket energi från modern. Därför måste antalet avkommor nödvändigtvis vara litet.
Indirekt utveckling

Med indirekt utveckling är ett djurs födelseform mycket annorlunda än den vuxna. Embryot kläcks från ägget i en larvform. Larven genomgår en drastisk metamorfos för att uppnå sitt vuxna stadium. Djur som genomgår indirekt utveckling lägger många ägg. Eftersom äggen är små har de relativt liten äggula. På grund av den lilla mängden äggula utvecklas larven snabbt och kläcks snabbt.
Djur associerade med direkt utveckling -

Reptiler, fåglar och däggdjur tenderar att uppleva direkt utveckling. Detta betyder att de unga av dessa arter kläcks ut och ser ut som en miniatyrversion av sina vuxna föräldrar. Överlevnaden för dessa varelser på land beror delvis på byggandet av ägget som avkommorna kommer från. Serien med fyra extra-embryonala membran i ägget möjliggör utbyte av gaser, inneslutning av avfallsmaterial och skydd av fostret.
Djur förknippade med indirekt utveckling : fjärilar, trollsländor, grodor och så vidare. Larven eller den unga formen av dessa varelser uppfyller ofta en annan ekologisk nisch än det vuxna djuret gör. Därför kan fler unga existera och trivas tillsammans än vad som skulle vara möjligt för vuxenformen.