Översvämningar uppträder vanligtvis när det finns tillräckligt med regn på tillräckligt kort tid för att svälla en flod över sina banker eller när en storm tvingar stora mängder vatten från inlandet. Flodflöden kan förekomma i torra ekosystem när vatten samlas i tidigare torra dalar och tvättar genom dem.

Flodflod

Även om flodöverskott kan orsaka stor förstörelse för mänskliga bostäder som byggts i dalar med floder, det är en naturlig och fördelaktig process inom många flodekosystem. Det gynnar växt- och djurliv genom att lämna massiva mängder näringsämnen i översvämningsjord. Människor drar nytta av detta också när de går i dessa rika markar.

Stormflöden

Ocean stormar kan orsaka enorma svällningar att utvecklas i det öppna havet. När dessa sväller möter land, om de är stora nog, fortsätter de helt enkelt på landet och träskar vad som än är i deras väg. Ett nyligen känt och destruktivt exempel på detta var orkanen Katrina, som översvämmade mest av New Orleans i augusti 2005. Havsvallarna orsakade av orkanen bryter mot stadens försvar och täckte staden. Översvämningar orsakade av orkaner är mest hotande i kustnära låglänge. Öar som Maldiverna, Kuba och Västindien är särskilt utsatta för att förändra vädermönstret orsakar alltmer intensiva stormar och översvämningar.

Flashflöden

Flodflöden är ett fenomen som vanligen finns i torr och ökenekosystem. Många av dessa landskap har djupa åser och kanjoner som har bildats av erosion. När en kort och intensiv regnstorm bryter ut, kommer vattnet naturligtvis söka den lägsta punkten. Vatten samlas och blir kraftfullt när det går till någonsin större canyons och kan skapa lokaliserade översvämningar som rusar genom områden som endast var torrt i ögonblick tidigare. Naturligtvis kan detta ge en fara för någon eller någonting som råkar vara i översvämningsvägen.

Människors orsaker till översvämningar

I många delar av världen har omfattande avskogning i stor utsträckning ökade översvämningsintensiteten. Det beror på att skogar, i synnerhet tropiska regnskogar, fungerar som gigantiska svampar som absorberar och håller stora mängder vatten, släpper vattnet långsamt i strömmar och floder. När träden avlägsnas, sjunker vattnet i form av regn och fortsätter omedelbart nedförsbacke vilket orsakar massiv översvämning i lägre höjder. Denna översvämning kan sedan följas av torka eftersom det vatten som alltid släpptes över en lång period av skogen, har nu passerat i en enda översvämning.