I naturen ingår begränsande faktorer som påverkar befolkningsstorleken, hur mycket mat och /eller skydd finns, liksom andra täthetsberoende faktorer. Täthetsberoende faktorer är inte relevanta för populationer som ligger under "bärkapacitet" (dvs hur mycket liv ett livsmiljö kan stödja) men de börjar bli märkbara när populationer når och överstiger gränsen. Graden av kontroll som åläggs av en täthetsberoende faktor korrelerar med populationsstorleken så att effekten av begränsningen blir mer uttalad när befolkningen ökar. Täthetsberoende faktorer inkluderar konkurrens, predation, parasitism och sjukdom.

Konkurrens

Habitat är begränsat av tillgänglighet av rymden och resurserna och kan endast stödja upp till ett visst antal organismer innan de når sina bär kapacitet. När en befolkning överstiger den kapaciteten måste organismer kämpa mot varandra för att erhålla skarpa resurser. Tävling i naturliga populationer kan ta många former. Djurgemenskapen konkurrerar om livsmedel och vattenkällor, medan växtgemenskaper konkurrerar om jordens näringsämnen och tillgång till solljus. Djur vie också för utrymme för att bo, rosta, vila eller höja unga såväl som för parningsrättigheter.

Predation

Många befolkningar är begränsade av predation; rovdjur och rovpopulationer tenderar att cykla ihop, med rovdjurspopulationen som ligger något bakom bytesbefolkningen. De klassiska exemplen på detta är hare och lynxen: när harepopulationen ökar, har lynxen mer att äta och så kan lynxpopulationen öka. Den ökade lynxpopulationen resulterar i mer rovtryck på harepopulationen, som sedan sjunker. Droppen i tillgången till mat ger upphov till en droppe i rovdjurspopulationen. Således påverkas båda dessa populationer av predation som en täthetsberoende faktor.

Parasitism

När organismer är tätbefolkade kan de enkelt överföra interna och yttre parasiter till varandra genom kontakt med hud och kroppsvätskor. Parasiter trivs i täta packade värdpopulationer, men om parasiten är för virulent kommer den att börja decimera värdpopulationen. En minskning av värdpopulationen kommer i sin tur att minska parasitpopulationen eftersom större avstånd mellan värdorganismer kommer att göra överföringen svårare.

Sjukdom

Sjukdomen sprids snabbt genom tät packade populationer på grund av hur nära organismer är till varandra. Populationer som sällan kommer i kontakt med varandra är mindre benägna att dela bakterier, virus och svampar. Mycket som värd-parasitrelationen är det fördelaktigt för sjukdomen att inte döda sin värdpopulation eftersom det gör det svårare för sjukdomen att överleva.