Insekter är de mest framgångsrika, utbredda och produktiva medlemmarna av djurriket. De är medlemmar i phylum Arthropoda, som även innefattar arachnids, tusenben och kräftdjur. Alla leddjur är ryggradslösa djur med exoskeletoner och ledade lemmer. Två framträdande egenskaper skiljer insekter från andra leddjur och från alla andra djur: de har kroppar uppdelade i tre segment, huvud, thorax och buk och de har sex ledade ben. Andra vanliga insektsegenskaper inkluderar förorenade ögon, vingar, antenner och flervärdiga livscykler.

Livscykel

Insekter lever levande komplexa livscykler, och många genomgår fullständig metamorfos. Insektsarter som genomgår fullständig metamorfos passerar genom ägg, larva och pupasfaser innan de når vuxen ålder. Larven som kommer från ägget kan se väldigt annorlunda ut än den mogna insekten. En larv har mer än sex ben och flera kroppssegment, och verkar inte vara en insekt alls, men den är fortfarande klassificerad som sådan eftersom den vuxna fjärilen har sex ben och en tresegmenterad kropp.
< h2> Huvud

Ett par sammansatta ögon, två antenner och yttre mundelar karakteriserar huvudet på en typisk insekt. Ett förenat öga är ett kluster av upprepande ljuskänsliga enheter, var och en fungerar som en oberoende visuell receptor. De specialiserade mundelarna återspeglar anpassningar som är specifika för insektens diet. En fjäril matar på nektar genom ett långt rör, medan en gräshoppa använder segmenterade mandibler för att hålla och riva lövverk, och en mygga pierces kött med en nålliknande appendage. Antennerna är också olika i form och funktion. De flesta insekter använder dem för att upptäcka lukt och fukt.

Thorax

Denna mitten av kroppen bär benen och på flygande insekter vingarna. En insekt andas genom små hål på sidan av bröstkorgen som kallas thoracic spiracles. Benen är allmänt anpassade för att fungera olika funktioner i olika insekter. De kan användas för att vakna, hoppa, simma, greppa, gräva och på många andra sätt. De flesta insekter har ett eller två par vingar, ofta under ett skyddslock.

Abdomen

Den vanligtvis långsträckta bakre delen innehåller insekts mag-tarmkanal och ett antal andra specialiserade organ. Spirakler som används för att andas ner i båda sidorna, och anus- och reproduktionsorganen ligger på baksidan av buken. Magen av några insekter, som örhängen, avslutas i ett par defensiva nyplöpare. Andra, som bin, myror och getingar, har giftiga stingrar. Underlivet är ofta mjukt och täckt av teleskopande exoskeletala segment som möjliggör expansion och muskelkontraktion.