Delta landformer uppstår där floder dumpar massor av sediment - silt, sand och små stenar - vid sina munar i oceaner eller stora sjöar. Nilen delta i Medelhavet, Mississippi delta i Mexikanska golfen, Gula River Delta i Bohai Sea och Ganges-Brahmaputra delta i Bengal Bay rankas bland de mest kända. Deras bräckta, näringsrika vatten och rika markar har länge gjort delningar som dessa viktiga fiskeplatser, jordbruksmark och bosättningsplatser för människor.

Nilen

Den grekiska historiker Herodotus definierade Nilen Flodens mun i Medelhavet som ett "delta" baserat på sin triangulära eller deltoida form - som liknar det grekiska bokstaven "delta" - vilket innebär att termen nu används för floder runt om i världen. Civilisationen har blomstrat i Nilen Delta, som historiskt gav fruktbar jordbruksmark, sedan 4000 B.C .; idag bor cirka 50 miljoner människor här, men stigande havsnivåer hotar deras försörjning genom att minska deltaområdet och öka salthalten.

Mississippi Delta

Mississippi-deltaet är det mest kända exemplet av "bird-foot" deltaet, även kallat ett digitat delta. Nordamerika största flod delas upp i flera kanaler, eller distributörer, vid sin mun som lägger sediment i djupt vatten vid kanten av kontinentalsockeln. Den scraggly profilen av deltaets yngsta avsnitt tyder på en fågelns klöda fot, därav namnet. Mississippi-deltaet började bilda omkring 5000 år sedan och fortsätter att utvecklas i form, efter att ha avancerat Louisiana kusten här omkring 15 till 50 miles i viken. Under de senaste årtiondena har dock marksänkning, havsnivåhöjning, mänskliga konsekvenser för flödes- och sedimentbelastning och tillfälliga orkaner resulterat i betydande nivåer av markförluster i Mississippi-deltaet, vilket inkluderar hundratusentals hektar värdefulla våtmarker. >

Den Gula River Delta

Den gula floden (Huang He) i Kina har den tyngsta sedimentbelastningen, vilket gör sitt delta en av de rikaste i världen. Denna flod bär årligen miljontals ton silt. Gult River Delta har skiftat position längs kusten genom naturliga processer i tusentals år, men idag påverkar jordbruket, industrin och den aktiva människokonstruktionen väsentligt flodens kurs och dess delta. Dessa effekter samt klimatpåverkan har kraftigt minskat mängden vatten och sediment som bärs av Huang He, vilket hotar våtmarker, vattenbruk och mänsklig försörjning. Det är lite kontraintuitivt, men det ökar också sannolikheten för översvämningar, eftersom det reducerade flödet innebär mer sediment deponeras på flodbädden och höjer vattennivån.

Ganges-Brahmaputra Delta

Mer än 40.000 kvadratmeter mil i området rankas deltaet som bildas av Ganges och Brahmaputra-flodernas flod vid Bengtsporten som den största i världen, liksom en av de mest bördiga och - med bättre än 100 miljoner invånare - en av de mest tungt befolkade. Trots det täta mänskliga fotavtrycket hamnar Ganges-Brahmaputra-deltaet fortfarande av världens största mangrovemossor, Sundarbans: legendariska hem till den kungliga bengalska tigeren. Sårbart för förödande cykloner står deltaet också inför många utmaningar på grund av klimatförändringar, inklusive stigande havsnivåer, minskat flodflöde på grund av att krympande himalaya gletschere och ökande salthalt hålls.