Orkanen Ian. Kredit:NASA
Orkaner har blivit produktiva på att producera skadliga vindar och stormfloder. FIU-forskning visar att de också har vuxit till att bli produktiva på att få mer regn.
Denna dramatiska ökning av nederbörden återspeglas i vad som kan vara en av de dyraste och dödligaste i Floridas senaste historia. Orkanen Ian landade i sydvästra Florida som en kategori 4 och orsakade omfattande förödelse. När den spårade över delstaten dumpade den rekordmängder regn, vilket orsakade stora översvämningar. Vissa områden såg 12 tum nederbörd på 12 till 24 timmar - en nederbörd på 1 000 år, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Idag är nederbördsprognoser fortfarande en stor utmaning för National Hurricane Center-prognosmakare, på grund av osäkerheten i numeriska modeller.
FIU Department of Earth and Environment Professor Haiyan Jiang – en meteorolog som forskar om orkaner, inklusive intensitetsuppskattning, snabb intensifiering och nederbörd – tillsammans med sin postdoktor Oscar Guzman arbetar för att ändra det genom att förbättra förutsägelser om orkannederbörd.
Teamets senaste forskning, publicerad i Nature Communications , fann orkaner har stadigt producerat mer regn under de senaste 20 åren. Detta är ett tecken på att stormar kommer att ge mycket mer allvarliga och skadliga effekter, särskilt i orkanutsatta områden, som Florida.
"Vårt forskningsresultat återspeglas av orkanen Ians extrema nederbördsmängd, vilket visar att vi kunde se fler orkaner landfalla med enorma nederbörd på grund av klimatförändringar", sa Jiang.
Teoretiska datormodeller som forskare använder för att förutsäga framtida resultat har visat att ett troligt scenario är att framtida orkaner kommer att ge mer regn. Det beror till stor del på den globala klimatförändringen – en uppvärmande planet plus varmare hav skapar en varmare, fuktigare miljö som ger näring till skapandet av fler orkaner och som också skjuter upp mer vattenånga i luften, vilket motsvarar mer regn.
Men Jiang och Guzman ville inte vänta och se tills nästa storm skulle slå till.
Genom att kamma igenom NASA-satellitbilder från 1998 till 2016 tittade de på totalt 2 000 stormar i sex stora hav. De fann att den totala nederbörden hade ökat med en procent per år. Denna trend var ännu mer uttalad på norra halvklotet, inklusive Nordatlanten.
Kanske inte överraskande har nederbörden ökat i regnbanden som omsluter stormen och kan sträcka sig utåt hundratals mil. Medan den inre kärnan av stormen bär på den mest intensiva nederbörden, är dessa regnbandsregioner större och mer vidsträckta.
"En procent kanske inte verkar viktig," sa Guzman. "Men när du samlar på dig 20 år av den där perfekta ökningen, är det en enorm och farlig ökning av vatten."
En farlig ökning av vatten eftersom för mycket regn utlöser farliga översvämningar och jordskred. Som Guzman säger, medan de flesta människor kan anta att orkaner är dödliga på grund av kraftiga vindar, är majoriteten av orkanrelaterade dödsfall förknippade med vatten. I kustområden, där stormfloder redan kan utgöra ett hot, är mer vatten från regn ännu mer oroande.
Det är därför Jiang och Guzman är mer beslutsamma än någonsin och redo för nästa steg i sin forskning för att fortsätta att förbättra förutsägelser om orkannederbörd.
Mot kraftfulla stormar har människor ett kraftfullt verktyg - deras uppfinningsrikedom. Mer exakta positioner ändrar inte spåret för en storm men kan kompensera för viss osäkerhet och ge en tydligare uppfattning om möjliga effekter, så tjänstemän är bättre informerade och utrustade för att utfärda evakuerings- eller andra varningar och till och med dränera kanaler tidigare – beslut som är mycket ofta livräddning. + Utforska vidare
