Katastrofbenägna Nepals sydligaste låglandsdelar är mindre motståndskraftiga mot naturkatastrofer än de glest befolkade kuperade områdena och bergsområdena, säger en ny studie.

Publicerad i Miljöforskning och folkhälsa förra månaden, studien är den första som utvärderar gemenskapsskadas motståndskraft mot katastrofer i Nepal, vars tätbefolkade lågland representerar cirka 17 procent av den totala landytan men bebos av cirka 48 procent av en befolkning på 29 miljoner människor.

"Naturkatastrofer och hälsonödsituationer är nästan årliga händelser i Nepal och representerar en betydande ekonomisk chock för det bergiga inlandsslutna landet, som vi har sett under det senaste, " säger Faris Hadad-Zervos, Världsbankens landschef för Nepal när han skrev under, den 27 mars, ett finansieringsavtal på 50 miljoner USD för att förbättra Nepals regerings förmåga att hantera risker från klimatförändringar och naturkatastrofer.

Sanam Aksha, huvudförfattare och forskare vid University of Central Floridas School of Public Administration och National Center for Integrated Coastal Research säger till SciDev.Net att medan låglandet är känt som landets "kornkorg" för sin höga jordbruksproduktivitet, deras lägre motståndskraft mot katastrofer minskar den totala förmågan att upprätthålla livsmedelsförsörjningen och utrotning av hunger och undernäring.

Låglandet lider av att vara tätare befolkat, med högre befolkningstillväxt och slumpartad migration och intrång i marginalområden, säger Aksha, lägga till att det saknas katastroftålig offentlig infrastruktur, svaga byggnadskonstruktioner, åldrande vatten- och sanitetssystem. Avskogning för jordbruksaktiviteter på låglandets sluttningar har ökat sårbarheten.

Nepal drabbas ofta av farliga händelser. 2015, en jordbävning med magnituden 7,8 tog cirka 9, 000 liv och skadade över två miljoner hus och kritisk infrastruktur som sjukhus, vägar och broar. Monsunöversvämningar, jordskred, markerosion och skogsbränder, molnstorm och hagelväder är regelbundna händelser som hindrar ekonomisk verksamhet.

Guidad av Disaster Resilience of Place-modellen, studien valde ut 22 variabler som indikatorer på sociala, ekonomisk, gemenskap, infrastruktur, och miljömässig motståndskraft för att bygga en geospatial och visuell skildring av samhällets motståndskraft mot katastrofer i Nepal.

Studien kan hjälpa beslutsfattare att allokera knappa resurser för att öka motståndskraften på lokal nivå i låglandet och uppnå mål för livsmedelssäkerhet, säger Aksha. "Att mäta ett samhälles grad av motståndskraft är en viktig utgångspunkt för att utforma strategier och vidta åtgärder mot ett effektivt genomförande av katastrofriskreducering (DRR) program och policyer som kommer att hjälpa till att bygga samhällets motståndskraft mot katastrofer."

Hadad-Zervos säger att resultaten av studien är värdefulla med tanke på att Nepals motståndskraft mot katastrofer på samhällsnivå förblir svag på grund av bristande förmåga att lindra katastrofer på grund av otillräckligt officiellt fokus och investeringar i DRR-program, inklusive för katastrofsäker fysisk planering, offentlig infrastruktur, hus, vatten- och sanitetsnät, försörjningsskydd, hälsa och utbildning.

Situationen har blivit dyster på grund av bristen på DRR-teknisk utbildning på gräsrotsnivå för samhällen och lokala myndigheter, säger Hadad-Zervos. "Dock, studieresultaten kan visa sig vara avgörande för statliga myndigheter att rulla ut DRR-program anpassade på ett sätt som passar bysamhällets behov genom att använda ansträngningar och resurser för att bygga motståndskraftiga samhällen."