Även om hösten officiellt började den 22 september, verkar träden runt Palisades, New York, inte veta det ännu. På Columbia Climate Schools Lamont-Doherty Earth Observatory sitter en kamera på ett tak och övervakar de närliggande trädtopparna året runt. En titt på dess livestream visar att skogen fortfarande är täckt av grönt.

Mukund Rao, en postdoktor vid Lamont, hjälpte till att installera kameran redan 2020 för att studera hur träd förändras med årstiderna och med det skiftande klimatet. Vi pratade med Rao för att se vad han har lärt sig av PhenoCam under de senaste åren och hur klimatförändringar påverkar höstens lövverk i allmänhet.

Lackar efter

Observationerna från PhenoCam visade att lokala löv började ändra färg några dagar senare 2021 än de gjorde 2020. Detta är i linje med vad forskarna förväntar sig när klimatet blir varmare.

Tidpunkten för när löv ändras från grönt till en färgstark blandning beror på två faktorer:temperatur och ljus.

Kalla temperaturer talar om för trädet att det är dags att stänga av för vintern. Den slutar göra klorofyll, det som gör löv gröna, och som ett resultat får andra underliggande pigment – ​​som rött, gult och orange – äntligen en chans att lysa.

Rao tror att eftersom 2021 var något varmare än föregående år, fick träden inte signalen att sluta göra klorofyll förrän senare, så löven höll kvar sin gröna färg längre.

Tekniskt sett:Under sommaren gör trädet ständigt nytt klorofyll för att ersätta klorofyll som bryts ner och håller konstant höga nivåer. På hösten slutar växten att ersätta klorofyllet som bryts ner.

Kortare säsonger

En annan trend som PhenoCam har tagit upp, och som andra forskare har observerat, är att tiden mellan löven blir ljusa och färgglada och sedan faller blir kortare.

"Tidigare skulle de högsta höstfärgerna vara i kanske en och en halv vecka, och nu förtätas det till en kortare och kortare period", sa Rao. Han uppskattar att det år 2020 tog cirka 11 dagar för träden att gå från toppfärgad till inga löv; 2021 verkade övergången vara närmare 9 dagar. Han noterade dock att det finns stor variation mellan enskilda träd.

Forskare vet inte säkert varför den färgglada fasen blir kortare, men Rao gav en potentiell förklaring. På hösten och vintern betyder lägre nivåer av solljus att det inte är särskilt fördelaktigt för trädet att slösa energi på att göra klorofyll och behålla sina löv - så det tappar dem. Varmare temperaturer kan fördröja uppkomsten av färgförändringar, men eftersom ljusnivåerna inte förändras från år till år, fäller träden sina löv ungefär vid samma tidpunkt varje år. Perioden däremellan förkortas på grund av de värmande temperaturerna.

Färgkvalitet

Stressade träd producerar inte höstlöv som är lika levande som ett friskt träd.

Till exempel, under torka år, "färger på höstlövverk är inte lika ljusa jämfört med våta år, där träden kunde producera mycket socker, och där de hade en trevlig växtsäsong och de var ganska nöjda."

Torka kan också göra att träd tappar sina löv tidigare på säsongen och hoppar över den färgglada fasen helt och hållet, övergår direkt till brunt innan de snabbt faller av.

När planeten fortsätter att bli varmare förväntas torra områden bli torrare och våta områden kommer att få mer nederbörd. Dessa trender kan påverka höstens lövverks estetik, förutom att de ger upphov till oro för jordbruk och vattenförsörjning.

Toppförutsägelse

Om man lägger ihop dessa väder- och klimatfaktorer tillsammans med PhenoCam-observationerna, förväntar sig Rao att höstens toppar runt Palisades, New York, kommer att ske mellan den 25 och 30 oktober och att löven kommer att ha tappats senast den 10 november.

Men lövälskare kanske inte vill få upp sina förhoppningar för mycket - Rao säger att på grund av sommarens värmeböljor och lokala torrperioder kanske höstens lövverk inte är särskilt ljust i år. + Utforska vidare

Nej, höstlöven ändrar inte färg senare på grund av klimatförändringar

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.