Kredit:Philippe Clement, Shutterstock
Sommaren 2022 har i Europa präglats av bilder av torka och skogsbränder som orsakats av värmeböljor, inklusive många områden som inte är kända för sådana extremer. I skrivande stund har Europa redan registrerat över 12 000 dödsfall.
Det ser ut som att trenden går ständigt uppåt, vilket skapar oro över människors och infrastrukturens förmåga att klara sig.
"Väderobservationer ger överväldigande bevis för att värmeböljor blir vanligare och mer intensiva i nästan alla regioner i världen", förklarar Markus Donat från ICREA och Barcelona Supercomputing Center. "Samtidiga värmeböljor ökar också, vilket gör samordnade transnationella svar svåra."
Donats forskning visar att intensiteten och frekvensen av värmeböljor kommer att fortsätta att öka med var tionde grad av den globala uppvärmningen, med landområden som värms upp snabbare än den globala medeltemperaturen (som inkluderar oceanområdena, som är långsammare att värmas upp).
"I Medelhavsregionen till exempel kommer heta extremer att öka med cirka 1,5 °C för varje grad av global uppvärmning. Om de globala temperaturerna ökar med 2 °C, förväntas medelhavsvärmeexterna bli 3 °C varmare, eller 6 °C varmare om den globala uppvärmningen når 4 °C, säger Donat. "Kort sagt, södra Europa kan se temperaturer över 50 °C under de kommande decennierna."
Oroväckande tillägger Donat att det inte verkar finnas en naturligt påtvingad gräns för hur varmt saker kan bli:"Så länge som de globala temperaturerna fortsätter att stiga kommer värmeböljorna att bli ännu hetare."
Förutsäga nästa värmebölja
Eftersom väder- och klimatmodellering drar nytta av allt mer sofistikerade algoritmer, matade av mer detaljerade data, så blir förutsägelser om extrema händelser mer exakta. Men som Donat påpekar, "för att exakt förutsäga värmeböljor måste vi också ta hänsyn till de atmosfäriska cirkulationsmönster som driver dem."
På grund av det stora antalet inblandade faktorer och komplexiteten är dessa komplicerade att modellera. Genom PROTECT-projektet undersökte Donat jetströmmens förmåga att fånga naturligt förekommande atmosfäriska vågor som kallas Rossby-vågor, vilket förlänger och intensifierar värmevågor.
Nuvarande modeller simulerar ett brett spektrum av atmosfäriska och havsvariabler och blir bättre på att förutsäga andra väderhändelser, som extrema kyla eller kraftiga regn.
Detta skulle kunna hjälpa till att informera om en rad begränsnings- och anpassningsåtgärder, såsom trädplantering i städer för att skapa skuggade områden. Men som Donat avslutar, "klimatmodellerna är tydliga:den mest effektiva begränsningen skulle vara att minska utsläppen och undvika ytterligare uppvärmning." + Utforska vidare
