Över 33 miljoner människor har omedelbart drabbats av översvämningarna som för närvarande drabbar Pakistan. Kredit:Graphic_Plus/Shutterstock
De förödande översvämningarna som drabbar Pakistan har dödat över 1 300 människor, skadat över 1,7 miljoner hem och stör matproduktionen. Över 33 miljoner människor har hittills drabbats.
Förstörelsen som orsakas av dessa så kallade "naturkatastrofer" accepteras ofta som i stort sett oundviklig och oförutsägbar. Klimatförändringarna får också skulden för den påstådda ökade frekvensen av katastrofer.
Men årtionden av forskning förklarar att katastrofer istället orsakas av källor till sårbarhet snarare än av klimatet eller annan miljöpåverkan. Källor till sårbarhet härrör från brist på kraft och resurser för att förbereda sig för faror. Detta inkluderar dåligt utformad infrastruktur tillsammans med social marginalisering och ojämlikhet, som begränsar tillgången till utbildning och andra nyckeltjänster.
En katastrof är där människors förmåga att hantera en fara eller dess konsekvenser genom att använda sina egna resurser överskrids. Där resurserna är knappa eller otillräckliga påverkar en fara ofta människor negativt.
Följaktligen avviker utformningen av en översvämning som en "naturkatastrof" från verkligheten att sårbarhet måste finnas innan en kris kan uppstå. Regeringarnas misslyckande att på lämpligt sätt förbereda människor för dessa faror är en grundorsak till katastrof. Oavsett svårighetsgraden av översvämningshändelsen kan en katastrof undvikas.
Sårbarheten för översvämningar är fortfarande hög
Pakistan har varit föremål för regelbundna översvämningar genom historien. Årets översvämning är landets sjätte sedan 1950 som dödar över 1 000 människor. Dessa katastrofer har uppmuntrat åtskilliga försök att hantera översvämningsrisk.
Men sårbarheten för översvämningar är fortfarande hög. Många av de befintliga förvaltningsåtgärderna kan till och med oavsiktligt ha förvärrat effekterna av översvämningar. Dåligt genomförd stadsutveckling i hela Pakistan har ytterligare bidragit genom att förvärra ytavrinning.
Strukturella åtgärder har dominerat översvämningsriskhanteringen i Pakistan. Detta trots att forskning tyder på att ett beroende av dem kan förvärra effekterna av översvämningar.
Människor tenderar att se konstruerade strukturer som säkra och skyddande. Förutsatt att dessa strukturer är ofelbara, anpassar de sina försörjningsmöjligheter och livsstilar därefter. När en stor översvämning inträffar och dessa strukturer bryts, förstärks effekterna av översvämningar.
Pakistans översvämningsstrategi har fokuserat på strukturella åtgärder. Kredit:AhsanAli2020/Shutterstock
2005 brast Shadi Kaur-dammen i den södra provinsen Balochistan under kraftiga regn och krävde över 135 människors liv. De nuvarande översvämningarna har skadat åtta dammar i samma region.
Pakistans fokus på storskalig infrastruktur och insatsåtgärder har lett till att icke-strukturella riskreducerande åtgärder försummas. Många människor har därför få alternativ att ta itu med sin sårbarhet.
En studie från 2016 drog slutsatsen att människor i Pakistans Khyber Pukhthunkhwa-provins hade liten medvetenhet om översvämningsrisker och hur man förbereder sig. Utbildnings- och sysselsättningsgraden i regionen är fortfarande låg. En läskunnighet på 57 % begränsar i hög grad tillgången till information som möjliggör riskminskning.
Många människor fortsätter att leva på översvämningsslätter för jordbruket och förblir därför mycket sårbara. Trots investeringar i varningssystem tjänar dessa inte till någon mening om människor är omedvetna om hur de ska agera eller inte har resurserna att göra det.
Ojämlikhet mellan könen är fortfarande utbredd på landsbygden i Pakistan. Detta gör kvinnor särskilt utsatta för översvämningar eftersom de är mer benägna att möta de frågor som har att göra med sysselsättning och utbildning som lyfts fram ovan.
De omfattande skadorna under årets översvämning är därför föga förvånande. Khyber Pukthunkhwa har blivit svårt översvämmad och tvingat nästan 70 000 människor till tillfälliga läger.
Att åtgärda Pakistans sårbarhet
Pakistans nuvarande översvämningshanteringsstrategier tar inte upp sårbarhet på ett adekvat sätt. Medan översvämningshanteringen gradvis flyttas bort från centraliserade åtgärder och åtgärder efter katastrofer, har framstegen gått långsamt.
Pakistan måste anta en proaktiv strategi för att snabbt ta itu med de bakomliggande orsakerna till sårbarhet. Människor behöver bättre tillgång till information om översvämningsrisker och resurser för att hjälpa dem att förbereda sig. I framtiden kommer katastrofer att bestå om inte genomgripande förändringar görs. Detta måste innefatta åtgärder för att säkerställa effektiv styrning, för att uppmuntra säker markanvändning och för att garantera full tillgång till utbildning.
Mänskliga aktiviteter förändrar klimatet med tydliga konsekvenser för vädret. En längre period med mycket nederbörd bidrog till allvarliga översvämningar i Pakistan i år. Emellertid har den efterföljande katastrofen skapats av mänskliga handlingar.
Resurserna och teknikerna finns för att undvika översvämningskatastrofer i Pakistan. Dessa resurser har dock inte fördelats effektivt. Även om klimatförändringar påverkar frekvensen av översvämningar, skapar de inte översvämningskatastrofer. Där utsatta människor utsätts för risk följer en katastrof. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
