Globalt använder människor cirka 4 biljoner kubikmeter färskvatten varje år för allt från bevattning av grödor till kylning av tillverkningsutrustning till att generera elektricitet. I en nyligen publicerad studie publicerad i Earth's Future , Kåresdotter et al. modellerat hur vår outsläckliga efterfrågan på vatten påverkar fyra hydrologiska variabler:avrinning, evapotranspiration, markfuktighet och total vattenlagring.

Forskarna övervägde mänsklig vattenanvändning med avseende på åtta objekt och processer:överföringar mellan bassänger (system som flyttar vatten mellan flodbassänger), dammar, reservoarer, ogenomträngliga ytor som vägar, efterfrågan på hushålls- och industrivatten, efterfrågan på boskapsvatten, bevattnat jordbruk och vatten "mining" (utvinning av grundvatten för bevattning). De fann att dessa åtta faktorer förändrar alla fyra hydrologiska variablerna, men olika delar av världen upplever olika riktningar och omfattningar av förändringar.

I tropiska och tempererade områden, till exempel, ökar mänsklig aktivitet vattenavrinning och evapotranspiration, vilket leder till att forskarna drar slutsatsen att människor dramatiskt påverkar mängden vatten som lagras på jorden i dessa regioner. Å andra sidan har människan en relativt liten inverkan på hydrologiska kretslopp i torra områden som centrala och västra Afrika. Forskarna drar slutsatsen att även om mänsklig aktivitet ökar ytvattenlagringen något i många delar av världen – ett fynd som strider mot vissa tidigare arbeten – minskar denna aktivitet den totala globala vattenlagringen, med de största minskningarna som sker i tropiska regioner.

Populationsnivåer och dammar framkom i studien som två faktorer med överdimensionerad påverkan på hydrologi. Alla dammar påverkade dock inte samma hydrologiska parametrar. Forskarna fann att vattenkraftsdammar i första hand ökar jordens totala vattenlagring, medan bevattningsdammar i första hand ökar markfuktigheten.

Arbetet kommer med en varning:Författarna antog att klimatet skulle förbli detsamma om mänskliga influenser togs bort, vilket möjligen förklarar diskrepansen mellan deras resultat och andras. Framtida arbete skulle kunna bedöma giltigheten av detta antagande och kanske införliva mänskligt inducerad klimatvariation i modeller. Forskarna säger att de hoppas att deras arbete ger ett steg mot hållbar vattenförvaltningsplanering. + Utforska vidare

Utvinning av grundvatten påverkar den hydrologiska processen över Peking-Tianjin-Hebei-regionen i norra Kina

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.