Stängningarna och minskad samhällsaktivitet relaterad till COVID-19-pandemin påverkade utsläpp av föroreningar på ett sätt som värmde planeten något under flera månader förra året, enligt ny forskning som leds av National Center for Atmospheric Research (NCAR).

Det kontraintuitiva fyndet belyser påverkan av luftburna partiklar, eller aerosoler, som blockerar inkommande solljus. När utsläppen av aerosoler sjönk i våras, mer av solens värme nådde planeten, särskilt i starkt industrialiserade nationer, som USA och Ryssland, som normalt pumpar in stora mängder aerosoler i atmosfären.

"Det var en stor nedgång i utsläppen från de mest förorenande industrier, och det hade omedelbart kortsiktiga effekter på temperaturer, "sa NCAR -forskaren Andrew Gettelman, studiens huvudförfattare. "Föroreningar kyler planeten, så det är vettigt att minskning av föroreningar skulle värma planeten. "

Temperaturer över delar av jordens landyta förra våren var cirka 0,2-0,5 grader Fahrenheit (0,1-0,3 grader Celsius) varmare än vad som hade förväntats med rådande väderförhållanden, fann studien. Effekten var mest uttalad i regioner som normalt är förknippade med betydande utsläpp av aerosoler, med uppvärmningen som når cirka 0,7 grader F (0,37 C) över stora delar av USA och Ryssland.

Den nya studien belyser den komplexa och ofta motstridiga påverkan av olika typer av utsläpp från kraftverk, motorfordon, industrifastigheter, och andra källor. Medan aerosoler tenderar att lysa upp moln och reflektera värme från solen tillbaka till rymden, koldioxid och andra växthusgaser har motsatt effekt, fånga värme nära planetens yta och höja temperaturen.

Trots de kortsiktiga uppvärmningseffekterna Gettelman betonade att pandemins långsiktiga inverkan kan vara att något sakta ner klimatförändringen på grund av minskade utsläpp av koldioxid, som hänger kvar i atmosfären i årtionden och har ett mer gradvis inflytande på klimatet. I kontrast, aerosoler - fokus för den nya studien - har en mer omedelbar inverkan som försvinner inom några år.

Studien publicerades i Geofysiska forskningsbrev . Det finansierades delvis av National Science Foundation, NCAR:s sponsor. Förutom NCAR -forskare, studien var medförfattare av forskare vid Oxford University, Imperial College, och University of Leeds.

Retar ut effekterna

Även om forskare länge har kunnat kvantifiera de värmande effekterna av koldioxid, klimatpåverkan av olika typer av aerosoler - inklusive sulfater, nitrater, svart kol, och damm - har varit svårare att sätta fast. En av de stora utmaningarna för att projicera omfattningen av framtida klimatförändringar är att uppskatta i vilken utsträckning samhället kommer att fortsätta släppa ut aerosoler i framtiden och de olika typerna av aerosols påverkan på moln och temperatur.

För att genomföra forskningen, Gettelman och hans medförfattare använde två av världens ledande klimatmodeller:den NCAR-baserade Community Earth System-modellen och en modell som kallas ECHAM-HAMMOZ, som utvecklades av ett konsortium av europeiska nationer. De körde simuleringar på båda modellerna, justera utsläpp av aerosoler och införliva faktiska meteorologiska förhållanden 2020, som vindar.

Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för dem att identifiera effekterna av minskade utsläpp på temperaturförändringar som var för små för att retas ut i verkliga observationer, där de kan döljas av variationen i atmosfäriska förhållanden.

Resultaten visade att uppvärmningseffekten var starkast på mitt- och övre breddgraderna på norra halvklotet. Effekten blandades i tropikerna och var relativt liten på stora delar av södra halvklotet, där aerosolutsläpp inte är lika genomgripande.

Gettelman sa att studien kommer att hjälpa forskare att bättre förstå påverkan av olika typer av aerosoler under olika atmosfäriska förhållanden, hjälpa till att informera ansträngningar för att minimera klimatförändringarna. Även om forskningen illustrerar hur aerosoler motverkar uppvärmningen av växthusgaser, han betonade att att släppa ut fler av dem till den lägre atmosfären inte är en hållbar strategi för att bromsa klimatförändringarna.

"Aerosolutsläpp har stora hälsoeffekter, "sa han." Det är inte praktiskt att säga att vi ska förorena. "