Polerna värms upp flera gånger snabbare än det globala genomsnittet, vilket orsakar rekordstora värmeböljor som rapporterades tidigare i år i både Arktis och Antarktis. Smältande is och kollapsande glaciärer på höga breddgrader skulle påskynda havsnivåhöjningen runt planeten. Lyckligtvis skulle återfrysning av polerna genom att minska inkommande solljus vara både genomförbart och anmärkningsvärt billigt, enligt ny forskning publicerad idag i Environmental Research Communications .

Forskare lade fram ett möjligt framtida program där högtflygande jetstrålar skulle spruta ut mikroskopiska aerosolpartiklar i atmosfären på breddgrader 60 grader norr och söder - ungefär Anchorage och Patagoniens södra spets. Om de injicerades på en höjd av 43 000 fot (över flygplanets marschhöjder), skulle dessa aerosoler sakta glida mot polen, något som skuggar ytan under. "Det finns en utbredd och förnuftig oro över att använda aerosoler för att kyla planeten", konstaterar huvudförfattaren Wake Smith, "men om risk/nytta-ekvationen skulle löna sig någonstans, skulle det vara vid polerna."

Partikelinjektioner skulle utföras säsongsmässigt under de långa dagarna av den lokala våren och försommaren. Samma flygplansflotta kunde betjäna båda hemisfärerna och färja till den motsatta polen med årstidernas växlingar.

Redan existerande militära luft-till-luft tankfartyg som den åldrade KC-135 och A330 MMRT har inte tillräckligt med nyttolast på de höjder som krävs, medan nydesignade höghöjdstankfartyg skulle visa sig vara mycket effektivare. En flotta på ungefär 125 sådana tankfartyg skulle kunna lyfta en nyttolast som är tillräcklig för att kyla regionerna mot polen på 60°N/S med 2°C per år, vilket skulle återföra dem nära deras förindustriella medeltemperaturer. Kostnaderna uppskattas till 11 miljarder dollar årligen – mindre än en tredjedel av kostnaden för att kyla hela planeten med samma 2°C magnitud och en liten bråkdel av kostnaden för att nå nettonollutsläpp.

"Även om detta kan förändras i en snabbt värmande värld, behandlar stratosfäriska aerosolinjektioner bara ett symptom på klimatförändringar men inte den underliggande sjukdomen. Det är aspirin, inte penicillin. Det är inte en ersättning för avkolning", säger Smith.

Kylning vid polerna skulle ge direkt skydd för endast en liten del av planeten, även om mellanbreddgraderna också borde uppleva en viss temperatursänkning. Eftersom mindre än 1 % av den globala mänskliga befolkningen bor i målutbyggnadszonerna, skulle en polarutbyggnad innebära mycket mindre direkt risk för större delen av mänskligheten än ett globalt program. "Icke desto mindre skulle varje avsiktlig vridning av den globala termostaten vara av gemensamt intresse för hela mänskligheten och inte bara provinsen i arktiska och patagoniska nationer", tillägger Smith.

Sammanfattningsvis är den aktuella studien bara ett litet och preliminärt steg mot att förstå kostnaderna, fördelarna och riskerna med klimatingrepp på höga breddgrader. Det ger ytterligare anledning att tro att sådana verktyg kan visa sig användbara både för att bevara kryosfären nära polerna och bromsa havsnivåhöjningen globalt. + Utforska vidare

Ny forskningsstudie:"Sky is not the limit" för geoteknik för solenergi