Forskare bekräftade nyligen att Stora barriärrevet drabbades av en annan allvarlig blekningshändelse förra sommaren - den tredje på fem år. Dramatiska ingrepp för att rädda det naturliga underverket behövs helt klart.

Först och främst, detta kräver att de globala utsläppen av växthusgaser minskas. Men den rätta kombinationen av tekniska och biologiska ingrepp, utplacerad med omsorg i rätt tid och omfattning, är också avgörande för att säkra revets framtid.

Detta kan innefatta metoder utformade för att skugga och kyla revet, tekniker för att hjälpa koraller att anpassa sig till varmare temperaturer, sätt att hjälpa skadade rev att återhämta sig, och smarta system som riktar insatser till de mest strategiskt fördelaktiga platserna.

Att genomföra sådana åtgärder över hela revets bredd – världens största revekosystem – kommer inte att bli lätt, eller billigt. Faktiskt, vi tror att uppgiften är större än Apollo 11-månlandningsuppdraget 1969 – men inte omöjligt.

Det uppdraget var en framgång, inte för att några element fungerade för att planera, men på grund av integrationen, koordinering och anpassning av varje del av uppdragets mål:vara den första att landa och gå på månen, och sedan flyga hem säkert.

Ett halvt sekel senare, inför Stora Barriärrevets pågående nedgång, vi kan dra viktiga lärdomar från den historiska mänskliga bedriften.

Ingriper för att rädda revet

Den nyligen släppta genomförbarhetsstudien för Reef Restoration and Adaptation Program visar att Australien skulle kunna, och med rimlig sannolikhet för framgång, ingripa för att hjälpa revet att anpassa sig till och återhämta sig från effekterna av klimatförändringarna.

Studien, som vi var en del av, involverade mer än 100 ledande korallrevsforskare, modellerare, ekonomer, ingenjörer, affärsstrateger, samhällsvetare, beslutsvetare och revförvaltare.

Den visar hur nya och befintliga insatser, med stöd av bästa tillgängliga forskning och utveckling, skulle kunna bidra till att säkra en framtid för revet.

Vi måste betona att interventioner för att hjälpa revet att anpassa sig till och återhämta sig från klimatförändringar inte kommer, ensam, spara den. Framgång är också beroende av att minska de globala växthusutsläppen så snabbt som möjligt. Men de praktiska åtgärderna vi föreslår kan hjälpa till att köpa tid för revet.

Moln som ljusnar till värmetoleranta koraller

Vår studie identifierade 160 möjliga ingrepp som kan hjälpa till att återuppliva revet, och bygga vidare på dess naturliga motståndskraft. Vi har reducerat det till de 43 mest effektiva och realistiska.

Möjliga ingrepp för vidare forskning och utveckling inkluderar ljusare moln med saltkristaller för att skugga och kyla koraller; sätt att öka överflödet av naturligt värmetoleranta koraller i lokalbefolkningen, såsom genom akvariebaserad selektiv avel och frisättning; och metoder för att främja snabbare återhämtning på skadade rev, som att placera ut strukturer utformade för att stabilisera revet spillror.

Men det blir ingen lösning med en enda silverkula. Förstudien visade att metoder som fungerar i kombination, tillsammans med förbättring av vattenkvaliteten och kontroll av törnekrona sjöstjärnor, kommer att ge det bästa resultatet.

Svårare än att landa på månen

Det finns fyra anledningar till varför det kan vara mer utmanande att rädda Stora Barriärrevet under kommande decennier än 1969 års månuppdrag.

Först, uppvärmningshändelser har redan drivit revet till nedgång med rygg mot rygg blekningshändelser under 2016 och 2017, och nu igen 2020. Nästa stora evenemang är nu bara runt hörnet.

Andra, nuvarande utsläppsminskningslöften skulle se att världen värms upp med 2,3-3,5 ℃ i förhållande till förindustriella nivåer. Detta klimatscenario, vilket inte är det värsta fallet, skulle vara bortom den räckvidd som gör att dagens korallrevs ekosystem kan fungera.

Utan snabb åtgärd, utsikterna för världens korallrev är dystra, med de flesta som förväntas bli allvarligt försämrade före mitten av seklet.

Tredje, vi har fortfarande arbete att göra för att kontrollera det lokala trycket, inklusive vattenkvalitet och marina skadedjur törnekrona sjöstjärnor.

Och för det fjärde, den inneboende komplexiteten hos naturliga system, särskilt sådana som är så olika som korallrev, ger en ytterligare utmaning som NASA-ingenjörer inte stod inför för 50 år sedan.

Så att behålla Stora Barriärrevet, än mindre resten av världens rev, säkra från klimatförändringar kommer att dvärga utmaningen för alla rymduppdrag. Men det finns hopp.

Vi måste börja nu

Den federala regeringen tillkännagav nyligen 100 miljoner USD från Reef Trust Partnership för en stor forsknings- och utvecklingsinsats för detta program. Detta kommer att utökas med bidrag på 50 miljoner A$ från forskningsinstitutioner, och ytterligare finansiering från internationella filantroper.

Vår studie visar att under ett brett spektrum av framtida utsläppsscenarier, programmet är mycket troligt värt ansträngningen, mer så om världen når Parismålet och snabbt minskar utsläppen av växthusgaser.

Vad mer, ekonomiska analyser som ingår i förstudien visar att framgångsrika Great Barrier Reef-interventioner i stor skala kan skapa fördelar för Australien på mellan 11 miljarder A$ och 773 miljarder A$ under en 60-årsperiod, mycket av det går till regionala ekonomier och traditionella ägarsamhällen.

Och kanske ännu viktigare, om Australien lyckas i detta arbete, vi kan leda världen i en global ansträngning för att rädda dessa naturliga underverk som testamenterats till oss genom tiderna. Vi måste börja resan nu. Om vi ​​väntar, det kan vara för sent.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.