Svaveldioxid är en gas som frigörs av både mänskliga och naturliga källor. Det är en färglös gas med en skarp, irriterande lukt och smak. Svaveldioxid används i många industriella processer som kemisk beredning, raffinering, massaframställning och lösningsmedelsextraktion. Dessutom används den vid beredning och konservering av livsmedel på grund av dess förmåga att förhindra bakteriell tillväxt och brunning av frukt.

Människokällor

Bränning av fossila bränslen som kol, olja och naturgas är den främsta källan till svaveldioxidutsläpp. Koldkraftverk, i synnerhet, är stora källor till svaveldioxid, med kolförbränning står för 50 procent av de årliga utsläppen, vilket förklaras av TEMIS (Tropospheric Emission Monitoring Internet Service). Dessutom står oljebränningen för ytterligare 25-30 procent. Utsläppen av svaveldioxid släpps främst till följd av genererad el genom fossila bränslen. Ytterligare mindre källor till svaveldioxid frigörs från industriella processer. Dessa inkluderar utvinning av metall från malm och bränning av bränslen med hög svavelhalt med lokomotiv, stora fartyg och annan utrustning än vägar.

Naturkällor

Vulkanutbrott släpper stora mängder svaveldioxid ut i luften. De stora mängderna svaveldioxid som släpps under ett utbrott kan räcka för att förändra det globala klimatet. På samma sätt släpper de varma källorna svaveldioxid ut i atmosfären. Svaveldioxid kan till och med framställas genom reaktion av vätesulfid med syret i luften. Vätesulfid frigörs från myrar och regioner där biologisk förfall äger rum.

Hälsoeffekter av svaveldioxidutsläpp

Luftförorening i form av svaveldioxid kan påverka människors hälsa negativt. Sådana effekter innefattar andningssvårigheter, särskilt hos astmatiker, medan kortvarig exponering kan leda till täthet i bröstet och hosta och wheezing. Fortsatt exponering för svaveldioxid har kopplats till förändringar av lungsäkerheten och förvärring av befintlig hjärt-kärlsjukdom.

Miljöpåverkan

Den vanligaste miljöpåverkan av svaveldioxid är bildandet av surt regn. Detta sker när svaveldioxidutsläppen kombineras med vattenånga i atmosfären och bildar svavelsyra som faller till marken som surt regn. Surt regn kan surgöra floder och sjöar och döda vattenlevande liv förutom att skada träd och växter. Dessutom är svaveldioxid en viktig föregångare till partikelformig sot, vilket minskar luftkvaliteten.