Jorden skulle vara en stenig planet utan hav, moln eller liv utan atmosfär. Blandningen av gaser och förhållanden i jordens atmosfär gör livet möjligt. Växter och djur behöver gaserna i luften för att överleva, och det skydd som atmosfären ger, hjälper också till att upprätthålla livet.

Skydd

Atmosfären blockerar skadliga strålar från solen. Ozonskiktet, som ligger i stratosfären 11 till 50 kilometer från jordens yta, blockerar många skadliga former av strålning. Utan ozonskiktet skulle ultravioletta strålar förstöra det mesta livet på jorden. Gaser i atmosfären håller också värme. Jordens genomsnittliga temperaturer skulle falla under fryspunkten av vatten utan atmosfäriska gaser för att hålla tillräckligt med värme. Balansen mellan blockerad strålning och strålning som tillåts att nå jorden gör livet möjligt.

Vatten

Jordens atmosfär innehåller vatten. När vattnet förångas eller avges av levande organismer (andning hos djur, transpiration i växter), stiger den genom atmosfären och bildar moln. Vind flyttar molnen över planetens yta. När molnen kondenserar till regn, snö eller andra former av nederbörd, faller vattnet på jordens yta. På detta sätt reglerar stämningen balansen av vatten på jorden och ger utfällning till områden som annars inte skulle ha vatten.

Syre och koldioxid

Livet på jorden behöver atmosfären att andas. Djur tar in andningsbart syre från atmosfären och använder det för att metabolisera mat till energi. Växter använder koldioxid för att växa och upprätthålla livet. Balansen mellan dessa två gaser är också viktig: djur behöver tillräckligt med syre för att andas och växter behöver koldioxid, men för mycket koldioxid fäller värme i atmosfären, vilket leder till global uppvärmning.

Övriga fördelar

Atmosfären innehåller en stor mängd kväve. Vissa växter tar kväve direkt från luften och använder den för att bygga näringsämnen som behövs för tillväxt. Atmosfärisk vind eroderar mark så att den kan brytas ner för att bilda livsuppehållande mark.