Den 7 december 2005 lämnade den kanadensiska födda mamman och farmorn Sheila Watt-Cloutier in en 163-sidig petition till Inter-American Commission on Human Rights och hävdade att effekterna av klimatförändringarna kränkte de "grundläggande mänskliga rättigheterna" för ursprungsbefolkningen. som henne över Arktis.

"Det är USA:s ansvar, som den största källan till växthusgaser, att vidta omedelbara och effektiva åtgärder för att skydda inuiternas mänskliga rättigheter", stod det i uppropet. Kommissionen avböjde till slut att höra fallet.

Men Watt-Cloutiers djärva drag hjälpte till att kickstarta vad många beskriver som en havsförändring i hur det internationella samfundet tänker kring klimatförändringar. Istället för att koncentrera konversationer kring vetenskapen bakom det eller ekonomin och politiken för att ta itu med det, som hade varit normen i decennier, tog Watt-Cloutier och ett nytt märke av klimaträttsförespråkare ett annat tillvägagångssätt. De formulerade klimatförändringen inte som ett avlägset, abstrakt bekymmer utan som en nuvarande människorättskris som påverkar marginaliserade samhällen oproportionerligt mycket. Därför hävdade de att regeringen och industrin är skyldiga att respektera och skydda dessa rättigheter inför klimatförändringarna.

"Dessförinnan, vid nästan varje möte jag deltog i, pratade de om isbjörnar och is", sa Cloutier, som kommer att hålla ett huvudtal vid det kommande Globala klimattoppmötet Right Here, Right Now på CU Boulder campus. "Att sätta ett mänskligt ansikte på frågan var verkligen viktigt."

Två år senare gick en liten grupp ö-stater under ledning av Maldiverna samman för att anta Malé-deklarationen, det första mellanstatliga uttalandet om att "klimatförändringar har tydliga och omedelbara konsekvenser för det fulla åtnjutandet av mänskliga rättigheter." Nästa år antog FN:s råd för mänskliga rättigheter den första av vad som blev en serie resolutioner som kopplar klimatförändringar till mänskliga rättigheter.

I februari 2020 proklamerade FN:s generalsekreterare António Guterres otvetydigt:"Klimatkrisen är det största hotet mot vår överlevnad som art och hotar redan mänskliga rättigheter runt om i världen."

Genom att formulera det på det här sättet säger klimaträttsförespråkarna att de får mer inflytande i både den allmänna opinionen och domstolen, och bättre försäkrar sig om att de som är mest påverkade av klimatförändringarna (men ofta minst ansvariga, när beslutsfattare bestämmer sig för att skapa lösningar) för det) ta plats vid bordet.

"Att se klimatförändringar genom en lins för mänskliga rättigheter lyfter fram hur brådskande problemet är och hjälper oss att fokusera på vad det egentligen handlar om - människor och vår överlevnad", säger James Anaya, en framstående professor vid universitetet och professor i internationell rätt. på CU Boulder, och ledningen av tre medordförande för klimattoppmötet.

Mänskliga rättigheter

1948 antog FN den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, som garanterar att alla människor har rätt till en social och internationell ordning där deras rättigheter och friheter kan förverkligas fullt ut.

Dessa rättigheter inkluderar rätten till hälsa, mat, bostad, liv och kultur.

Klimatförändringarna hotar dem alla, och urbefolkningen i Arktis, som har värmts upp mycket snabbare än någon annan region på jorden, var bland de första som kände det, förklarade Watt-Cloutier.

I byn Shishmaref, Alaska, där människor har bott, jagat och fiskat i 2 000 år, sväljer smältande havsis hem. Vägar byggda på en gång robust permafrost sjunker när den tinar. Jägare som har rest över isen i århundraden står nu inför faran att bryta sig igenom den. Sälar och isbjörnar som är beroende av isen rör sig längre ut och hotar matförsörjningen. Uttunnat ozon och ökad exponering för ultraviolett ljus har ökat rapporterna om hudcancer och grå starr.

Inuitkulturen är också hotad, sa Watt-Cloutier, eftersom jakttraditioner i Arktis kommer med viktiga lärdomar om motståndskraft, klarhet, tålamod och djärvhet.

"Vår kultur är baserad på isen, snön och kylan. Det är vilka vi är", säger Watt-Cloutier, författare till The Right to Be Cold:One Woman's Fight to Protect the Arctic and Save the Planet from Climate Change.

På andra håll runt om i världen blev den mänskliga avgiften av klimatförändringar uppenbar för Mary Robinson, då FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter i början av 2000-talet. "Oavsett vart jag gick hörde jag hela tiden variationer på samma fras:"Men saker är så mycket värre nu", skrev hon i sin bästsäljare 2019, "Climate Justice:Hope, Resilience and the Fight for a Sustainable Future."

Robinson, Irlands tidigare president, som kommer att hålla ett huvudtal vid klimattoppmötet i Boulder, påminner om bönder i Afrika vars skördar misslyckades eller vars grödor och byar sköljdes bort av översvämningar.

"Tidigare hade jag sett bilder av strandade isbjörnar och försvinnandet av forntida glaciärer, men dessa berättelser från klimatförändringarnas frontlinjer började plötsligt matcha de vetenskapliga rönen jag läste om", skrev Robinson.

Anaya noterar snabbt att även om klimatförändringarnas härjningar nu märks globalt – inklusive i Boulder, som har drabbats av förödande översvämningar och bränder de senaste åren – tenderar kvinnor, personer med funktionsnedsättning, ursprungsbefolkningar, barn och andra marginaliserade grupper att känna bördan.

"Ett förhållningssätt för mänskliga rättigheter uppmärksammar de grupper som är särskilt i utsatta situationer och ser till att inkludera sina röster i diskussionerna om lösningar", sa Anaya.

Förpliktelser och lösningar

Enligt internationell lag om mänskliga rättigheter har regeringar den primära skyldigheten att skydda mänskliga rättigheter, sade Anaya.

Klimaträttsförespråkare tar i allt högre grad denna rättsliga skyldighet och ställer regeringar inför domstol för underlåtenhet att skydda mänskliga rättigheter.

Till exempel, 2013, lämnade Urgenda Foundation en stämningsansökan mot den nederländska regeringen och krävde att den skulle vidta åtgärder för att ta itu med den avgift som klimatförändringen tar på mänskliga rättigheter. I ett banbrytande beslut från 2019 beordrade Nederländernas högsta domstol regeringen att minska landets utsläpp av växthusgaser med 25 % från 1990 års nivåer.

Sedan dess har hundratals målsägande lämnat in stämningsansökan mot regeringar och företag för att de inte har skyddat mänskliga rättigheter från klimatförändringarnas effekter.

Samtidigt har en syn på de mänskliga rättigheterna gett en ny röst åt utsatta samhällen, som syftar till att säkerställa att när lösningar diskuteras är deras intressen främsta.

"Dessa lösningar måste vara rättvisa, och vissa grupper bör inte bära kostnaden mer än andra", sa Anaya.

Till exempel, om vindkraft är en lösning, hur kommer byggandet av dessa vindkraftsparker att påverka livet, försörjningen och traditionerna för människor i lokala samhällen? När det gäller kostsamma begränsnings- och anpassningsstrategier, vem ska betala?

"Inramningen om mänskliga rättigheter betonar rättvisa och rättvisa. De som är mest ansvariga för klimatförändringarna har det största ansvaret att ta itu med det", sa Anaya.

Watt-Cloutier noterar snabbt att de som är mest sårbara för klimatförändringar – även om de ofta framställs som offer och lämnas ohörda – tenderar att ha unika och värdefulla perspektiv på lösningar.

"Vi är de mest anpassningsbara människorna i världen. Vi uppfann kajaken. Vi kan bygga ett hem gjort av snö som är tillräckligt varmt för en mamma att föda i. Vi är lärare, inte offer", sa hon om inuiterna. "Jag tror att inhemsk visdom är den medicin som världen söker."

När världen i allt högre grad söker svar på vad som nu allmänt ses som ett existentiellt hot mot mänskliga rättigheter och mänsklighetens framtid, sa hon att hon har förnyat hoppet.

"Jag tror att kampanjerna som kopplar klimatförändringar till insatser för skydd av mänskliga rättigheter, som erkänner vår gemensamma mänsklighet och vår gemensamma framtid, är det mest effektiva sättet att åstadkomma bestående förändringar." + Utforska vidare

Världen står inför 'klimatapartheid':FN-expert