(Phys.org) - Ett team av forskare från Taiwan och USA har hittat bevis på högre nivåer av antropogent ytkväve i Sydkinesiska havet, troligen på grund av en ökning av atmosfäriska kvävehalter. I deras tidning publicerad i tidningen Vetenskap , gruppen beskriver sin studie av kväveavsättning på korallrev under det senaste halvseklet. Edward Boyle med MIT erbjuder en perspektivbit om arbetet som gjorts av teamet i samma nummer tillsammans med en översikt över kvävehavsprocesser.

Innan människan anlände, kvävehalten vid eller nära havsytan var stabil på grund av uppåtriktad blandning av nitratjoner som löstes i djupt vatten. Det kvävet förbrukades sedan av växtplankton och återvände till djupet när de dog. Men människor har förändrat saker genom att pumpa kväve i atmosfären genom att bränna bensin eller kol och släppa det på marken för att gödsla grödor. Kväve tar sig till bäckar och floder och så småningom ut i havet. Datormodeller tyder på sannolikheten för att mänskliga ansträngningar har lett till en fördubbling av kvävehalten i havet, men eftersom havsvattenprover inte samlades in förrän nyligen, det har inte funnits något sätt att bevisa att modellerna stämmer. I denna nya insats, forskarna försökte göra det genom att mäta kväveisotoper i proteiner fångade i aragonitskelett av bandad korall som samlats in från Dongsha Atoll i Sydkinesiska havet.

Korallproven daterades och befanns vara i genomsnitt 45 år gamla, och befanns också hysa isotopen ¹⁵ N över tid, som gjorde det möjligt att mäta mängden kväve i havet under sina liv. Forskarna rapporterar att de fann en minskning av ¹⁵ N som tillät dem att beräkna mängden kväve i vattnet - de fann att kväve på grund av mänsklig påverkan nu utgör cirka 20 procent av kvävet som finns i havets ytvatten. Teamet noterade sedan att genom att mäta nivåerna över tid, det var tydligt att ökningen berodde mer på atmosfäriska kvävekällor (förbränning av fossila bränslen) än gödningsmedel. De rapporterar också att deras mätningar var tillräckligt känsliga för att observera säsongsförändringar i kvävehalter på grund av tillflödet av sötvatten under monsunperioderna.

© 2017 Phys.org