Människor med extrema politiska åsikter som favoriserar auktoritärism – oavsett om de är längst till vänster eller längst till höger – har förvånansvärt liknande beteenden och psykologiska egenskaper, finner en ny studie.

De Journal of Personality and Social Psychology publicerade forskningen av psykologer vid Emory University – den första heltäckande titten på vänsterns auktoritarism.

"Vi tog den långa historien av forskning om höger auktoritärism och använde insikter från det för att utveckla ett konceptuellt ramverk och åtgärder för att testa för auktoritarism i den politiska vänstern, säger Thomas Costello, en Emory Ph.D. student i psykologi och första författare till studien. "Vi fann att när det gäller deras psykologiska egenskaper och deras faktiska beteenden, Vänsterauktoritärer är extremt lika auktoritära till höger."

Högerauktoritärer tenderar att aggressivt backa upp den etablerade hierarkin, medan vänsterauktoritärer tenderar att aggressivt motsätta sig det. De är nästan som spegelbilder av varandra som båda delar en gemensam psykologisk kärna, avslutar forskarna.

"Auktoritärer har en benägenhet att tycka om likhet och motarbeta skillnader mellan människor i deras miljö, " säger Costello. "De är undergivna människor de uppfattar som auktoritetsfigurer, de är dominerande och aggressiva mot människor de inte håller med, och de är noga med att lyda vad de anser vara normer för sina respektive grupper."

I dess kärna, auktoritärism handlar sannolikt om makt, tillägger Costello.

"Det är ett misstag att tänka på auktoritarism som ett högerkoncept, som vissa forskare har gjort tidigare, " säger han. "Vi fann att ideologi blir sekundär. Psykologiskt sett, du är en auktoritär först, och en ideolog endast eftersom den tjänar den maktstruktur som du stöder."

Förutsäger politiskt våld

Ett annat nyckelfynd är att auktoritärism från båda ändarna av spektrumet förutsäger personligt engagemang i politiskt våld. Medan vänsterauktoritärismen förutspår politiskt våld mot maktsystemet, högerns auktoritärism förutspår politiskt våld till stöd för maktsystemet.

De som svarade på ett online-frågeformulär som fick högsta betyg på en en-till-sju skala för auktoritärism hade två till tre gånger större risk att rapportera att de ägnat sig åt politiskt våld under de senaste fem åren.

Den goda nyheten är att både extrem auktoritärism och en tendens till politiskt våld verkar relativt sällsynt, tillägger Costello. Av en provstorlek på 1, 000 svarande, hämtat från onlineforskningsverktyget Prolific och matchat med demografin för den amerikanska befolkningen för ålder, ras och sex, endast 12 rapporterade att de ägnat sig åt politiskt våld, och de fick alla höga poäng för auktoritärism.

"Det är tydligt att de mest högljudda och mest politiskt engagerade delarna av samhället har en stor effekt på vår nationella diskurs, " säger Costello. "Men det är en stor skillnad mellan att kritisera de med motsatta åsikter och att vara villig att använda våld mot människor som inte håller med dig som ett sätt att ändra status quo."

Medan en individ rapporterade att de hade utfört en våldshandling var sällsynt, nästan en tredjedel av de tillfrågade instämde i påståendet att de inte skulle ha något emot om en politiker som diametralt motsatte sig sina egna politiska åsikter blev mördad. "Ju högre en respondent rankades på skalan för antingen vänster- eller högerorienterad auktoritärism, desto mer sannolikt var det att de skulle hålla med om detta påstående, säger Costello.

Förstå vänster auktoritärism

Den psykologiska studien av auktoritärism går tillbaka till 1930-talet, som samhällsvetare försökte förstå de psykologiska processer som gjorde människor mer benägna att stödja fascismens framväxt i Europa. Den resulterande fascismskalan, utvecklat för att mäta styrkan i individers stöd för extremhögerns ideologi, hjälpte till att skapa fältet politisk psykologi.

Ämnet fascinerade särskilt Costello, som planerar en karriär inom politisk psykologi. Han gick med Emory för att arbeta med Emory-psykologen Scott Lilienfeld – en ledare inom forskning i gränssnittet mellan psykologi, politik och samhällets polarisering — som gick bort förra året. Lilienfeld är senior författare till den aktuella tidningen.

"När jag började undersöka ämnet auktoritarism, Jag tyckte att det var förbryllande att psykologiforskare nästan uteslutande hade tittat på konceptet ur extremhögerns perspektiv, " säger Costello. "Det gör det svårt att verkligen förstå auktoritarismens psykologi och de förhållanden som kan leda till att den sprids i ett samhälle."

För den aktuella tidningen, forskarna utvecklade ett konceptuellt ramverk för vänsterauktoritarism, skapat åtgärder för det, och förfinade sedan dessa mått efter att ha testat deras giltighet genom en serie studier över fem samhällsprover.

Förutom de slående likheterna mellan de två politiska ytterligheterna, forskningen visade också på en nyckelskillnad mellan de två:Vänsterauktoritärer var mer benägna att uppfatta världen som en farlig plats och uppleva intensiva känslor och en känsla av okontrollerbarhet som svar på stress. Högerauktoritärer var mer kognitivt stela, mindre öppen för nya upplevelser, och mindre benägna att tro på vetenskap.

Forskningen avgränsar inte förekomsten av auktoritärism i samhället. Som alla andra personlighetsdrag, auktoritärism ligger på ett spektrum med endast ett fåtal i den extrema toppen av skalan, säger Costello.

"Vårt arbete ska inte användas som en politisk gosse, ", betonar han. "Istället bör den användas som en information för att hjälpa oss att förstå dragkraften av extremism och intolerans. Att ha klarhet om auktoritarismens tilltal kan vara relevant för att bättre förstå vad som händer i det politiska landskapet idag."