Ny utrustning designad av British Antarctic Survey hjälper forskare att studera effekten av mikroplast i havet. Ocean Plastic Incubator Chamber (OPIC) exponerar olika typer av plast för oceaniska förhållanden under förutbestämda tidsperioder för att mäta väderlekshastigheter. Massor av kasserad plast hamnar i havet, där den finns kvar, så det är viktigt att förstå hur plast kan påverka ekosystemet.

CUPIDO-teamet gick ombord på det italienska forskningsfartyget Dallaporta i mars 2022 för att distribuera OPIC i Adriatiska havet. Även om marina plaster är beständiga föroreningar, eroderas de gradvis genom kontinuerlig stöt av strömmar, exponering för ljus och biologisk nedbrytning av mikroorganismer. Eftersom denna väderlek förändrar plastegenskaper – inklusive färg, flytkraft och toxicitet – kan det påverka hur plast genomsyrar marina ekosystem.

Laboratorieexperiment som undersöker marin plast använder vanligtvis rena och orörda plastprover, men på grund av väderpåverkan skiljer sig dessa från oceaniska prover. Teamet distribuerade OPIC till en permanent förtöjningslinje på ett djup av 250 meter, där den kommer att exponera en rad plastpolymerer för verkliga oceaniska förhållanden. När OPIC har hämtats nästa år, kommer de inhämtade uppgifterna att göra det möjligt för teamet att uppskatta åldern på plasten som tagits från havet och hastigheten med vilken väderpåverkan förändrar deras egenskaper. Av detta kan de härleda den sannolika påverkan på lokala ekosystem.

Detta kit är designat för det CUPIDO UKRI FLF-finansierade projektet som syftar till att undersöka effekten av plast i haven på marina ekosystem.

CUPIDOs huvudutredare Clara Manno säger att "OPIC kommer att ge spännande nya insikter om hur plast förändras när den är i havet över tid. Detta är viktigt eftersom vår kunskap om plastnedbrytning i en naturlig miljö fortfarande är mycket begränsad på grund av nuvarande tekniska begränsningar som hindrar vår förståelse för vad som händer med det (inklusive dess nedbrytning till mikro- och nanoplaster)."

BAS mekaniska ingenjör Rad Sharma säger att "det var spännande att hjälpa CUPIDOs forskargrupp att designa denna nya utrustning och bidra till att ta itu med marin plastförorening."

Forskningen är publicerad i tidskriften Environmental Pollution . + Utforska vidare

Mikroplaster fortsätter att orsaka förödelse för vår miljö