(A) platskarta över studieområdet. (B) paleogeografisk rekonstruktion av Mexikanska golfen och Baja California Stillahavsmarginalen tagen från Stéphan et al, och Helenes &Carreño, med platsen för denna studie, Chicxulub-kratern och nedslagsrelaterade svackor, förkastningar, ras och tsunamiavlagringar (sammanställd av Vellekoop et al)
Meteoriten som utplånade jordens dinosaurier antände omedelbart skogsbränder upp till tusentals kilometer från dess nedslagszon, har forskare upptäckt.
Den sex mil breda meteoriten träffade Yucatanhalvön i det som nu är Mexiko i slutet av kritaperioden för 66 miljoner år sedan, vilket utlöste en massutrotning som dödade mer än 75 % av de levande arterna.
Osäkerhet och debatt har omgärdat omständigheterna bakom de förödande skogsbränderna som man vet har orsakats av strejken, med flera teorier om hur och när de startade, och deras fulla omfattning.
Genom att analysera stenar som daterar till tiden för strejken har ett team av geoforskare från Storbritannien, Mexiko och Brasilien nyligen upptäckt att några av bränderna bröt ut inom några minuter, högst, efter nedslaget, i områden som sträcker sig upp till 2500 km eller mer från nedslagskratern.
Skogsbränder som bröt ut i kustområden var kortlivade, eftersom bakspolningen från megatsunamin som orsakades av nedslaget svepte förkolnade träd offshore.
Genom att studera den fossiliserade trädbarken upptäckte geoforskare att bränder redan hade börjat när träden sköljdes bort strax efter den första nedslaget. De drog slutsatsen att detta antingen berodde på ett eldklot av episk storlek eller på värmen från droppar av smält sten som faller tillbaka genom atmosfären i omedelbar efterdyning av nedslaget.
Professor Ben Kneller från University of Aberdeens School of Geosciences är bland medförfattarna till denna internationella studie, som inkluderade forskare från det autonoma universitetet i Mexiko, Federal University of Rio Grande do Sul, University of Leeds och University of Manchester. Studien publicerades i tidskriften Scientific Reports .
Professor Kneller säger att "vad som utlöste dessa skogsbränder och deras omfattning och tidpunkt har diskuterats ganska länge."
"Hittills har det inte varit klart om bränderna orsakades som en direkt följd av påverkan eller senare, eftersom växtlighet som dödades av mörkret efter nedslaget orsakat av skräp som kastades upp i atmosfären sattes i brand av saker som blixtnedslag ."
"Genom att samla detta internationella team kunde vi tillämpa en unik kombination av kemiska, isotopiska, paleontologiska, paleobotaniska, kemiska och spektroskopiska tekniker, tillsammans med geologisk kartläggning, för det första för att bekräfta att de stenar vi analyserade härstammar exakt från nedslaget."
"Vi analyserade sedan fossil bark som fortfarande var fäst vid trädstammarna för att fastställa omfattningen av förbränningen, och fann att barken redan var förkolnad när träden sköljdes bort av den nedslagsrelaterade tsunamin. Detta visar att bränderna måste ha börjat inom några minuter , högst av effekt."
"Till slut bekräftar vår forskning hur och när dessa förödande bränder startade och målar upp en levande och ganska skrämmande bild av vad som hände direkt efter meteoritnedfallet." + Utforska vidare
