Jordobservationssatelliter ger den mest omfattande realtidskontrollen av planetens hälsa och spelar en avgörande roll i kampen mot global uppvärmning nu och i allt större utsträckning i framtiden, enligt ledande klimatforskare.

Även om Storbritannien ligger i framkant när det gäller att utveckla och utnyttja teknologi för att omvandla data från jordobservation (EO) till information som kan användas, mer utbildning behövs för att maximera dess potential och hjälpa världen att nå utmanande klimatmål.

En ny policyinformation publicerad idag, ledd av University of Bristol, har beskrivit möjligheterna och områdena för förbättringar med EO inför FN:s klimatkonferens 2021, även känd som COP26, som kommer att vara värd för första gången av Storbritannien i Glasgow i november — sex månader bort.

Genomgången, publicerad i samarbete med COP26 Universities Network som omfattar mer än 70 brittiska universitet och forskningsinstitutioner, identifierar EO-satelliter som ett viktigt verktyg för att övervaka orsakerna och effekterna av klimatförändringar. Datan de fångar kommer att hjälpa till att hålla nationer till svars när de uppfyller målen för att minska utsläppen av växthusgaser och minska den globala uppvärmningen, som förmedlades i Parisavtalet 2015, som 190 länder har ratificerat och som USA nyligen återanslutit sig till. Tekniken är också viktig för att informera räddningstjänsten om miljökatastrofer, allt från översvämningar till jordskred, vulkanutbrott, och skogsbränder.

Huvudförfattare till genomgången Jonathan Bamber, professor i fysisk geografi vid University of Bristols School of Geographical Sciences och dess Cabot Institute for the Environment, sade:"Jordobservationssatelliter är våra ögon på planeten. Utan dem skulle vi vara praktiskt taget blinda för omfattningen och timingen av klimatförändringarna och för mänsklig inblandning av de ömtåliga ekosystemen som vi alla är beroende av."

Jordobservation avser globala, eller nästan globalt, observationer av jordens yta och atmosfär med satelliter. De nästan omedelbara data som genereras används för att övervaka och bedöma takten i klimatförändringarna och dess effekter över hela planetens land och hav. Över haven, till exempel, detta inkluderar mätning av vindar och vågor, havsnivåförändringar, yttemperatur, och biologisk aktivitet. På landytor, det omfattar grödans hälsa och skördar, skogarnas kollager, markfuktighet, urbanisering, snö och istäcke, vattenkvalitet och kvantitet, och massrörelser som jordskred och översvämningar.

Att översätta de enorma och ökande volymerna EO-data till användbar information utgör en teknisk och samhällelig utmaning som kräver Big Data-infrastruktur och expertis, analys, motsvarande visualiseringar, och internationellt samarbete och samordning. Trots stora framsteg inom satellitteknik och dataanalys, de robusta driftövervaknings- och analyssystemen som kan producera kvalitetsbedömda EO-produkter i en form som kan användas av icke-specialister är inte alltid tillgängliga.

Rapporten identifierar tre viktiga fokusområden för att säkerställa att EO är ändamålsenligt och optimerat, som följer:

• Kapacitetsuppbyggnad är viktigt. Som ledare för miljövetenskap, Storbritannien kan, och borde, bidra till kapacitetsuppbyggnad inom EO-teknik, metoder och färdigheter till stöd för nationer som ännu inte är positionerade för att utnyttja EO effektivt inom Parisavtalsprocessen. Detta bör inkludera utökat utbud av utbildning i EO-vetenskap och klimat nationellt och internationellt via, till exempel, Officiella utvecklingsbiståndsprogram (ODA).
• Internationellt samarbete och samordning behövs mellan rymdorganisationerna, nationella finansieringsorgan, Icke-statliga organisationer (NGOs) och enheter såsom Group on Earth Observation och FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC) för att uppnå fullständig och lämplig användning av EO-data och säkerställa att resurserna är fria att använda och skräddarsydda för intressenternas behov.
• Transnationell finansiering. Det finns ingen mekanism för att finansiera sådant samarbete på internationell nivå, men detta kommer att vara avgörande för att maximera den fulla potentialen hos EO-data och -teknologi.

Medförfattare Paul Bates FRS, professor i hydrologi vid University of Bristol och biträdande direktör för Cabot Institute for the Environment, som leder universitetets COP26-verksamhet, sa:"Fri att använda satellitdata kan förändra förmågan för länder runt om i världen att hantera hotet om klimatförändringar, men bara om länder som Storbritannien delar med sig av sin expertis och teknik."

Etablerat 2020, COP26 Universities Network syftar till att förbättra tillgången till bevis och akademisk expertis inför FN:s klimattoppmöte i Glasgow för den brittiska regeringen, icke-statliga organisationer och det internationella samfundet, arbeta tillsammans för att bidra till att leverera ambitiösa resultat av klimatförändringar.