Det största alpina sjösystemet i världen ligger på toppen av Qinghai-Tibet-platån, allmänt känd som den tibetanska platån, som är den högsta och största platån i världen. Forskare vet att sjöarna påverkar värmeöverföringen mellan marken och atmosfären, påverkar regionala temperaturer och nederbörd. Men lite är känt om de fysiska egenskaperna och den termiska dynamiken hos tibetanska sjöar, speciellt under vintermånaderna när sjöarna är täckta av is.

I en ny studie, Kirillin et al. tittade på Kinas Ngoring Lake – den största sötvattensjön (610 kvadratkilometer) på platån – som vanligtvis är täckt av is från december till mitten av april. Teamet förtöjde temperaturen, tryck, och strålningsloggare i en av de djupaste delarna av sjön i september 2015. De observerade en onormal uppvärmningstrend efter att sjöytan frös över, eftersom solstrålningen vid ytan värmde de övre vattenlagren under isen. Stark konvektiv blandning lämnade Ngoring Lake helt blandad ner till sitt medeldjup inom en månad efter fullt istäcke.

I de flesta istäckta sjöar, vattentemperaturer förblir vanligtvis under den maximala densitetstemperaturen, men här fann författarna att vattentemperaturen var högre än den maximala sötvattentätheten i mitten av issäsongen, vilket påskyndade issmältningen i slutet av vintersäsongen. När isen bröts upp, vattentemperaturen sjönk med nästan 1°C, släpper ut cirka 500 watt per kvadratmeter värme till atmosfären på bara en eller två dagar.

Studien visar att sjöar inte ligger vilande under is. Men effekterna sträcker sig bortom lokala sjöeffekter; tagen tillsammans, de tusentals sjöarna över platån kan vara värmeflöden efter issmältning, frigör värmen som absorberas från solstrålning och driver temperaturförändringar, konvektion, och vattenmassaflöde med potentiella effekter på även global skala.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.