UNSW-ingenjörer utnyttjar populariteten hos Insta-berömda platser för att studera svåra väderhändelser och förbättra kustplaneringsmetoder.

En kraftig storm 2016 som såg en pool slets bort från en fastighet med utsikt över Collaroy-stranden, på Sydneys norra stränder, var en stark påminnelse om de skadliga effekterna extrema väderhändelser kan ha.

Nu, ett team från UNSW Water Research Laboratory använder publikbaserade bilder av kustlinjen för att studera effekterna av sådana stormar för att förbättra kustförvaltningsmetoderna.

Dr Mitchell Harley, som leder det medborgarvetenskapliga projektet CoastSnap, säger att programmet har gett insikter i hur stränder reagerar på förändrade väder- och vågförhållanden, och extrema stormar.

CoastSnap är ett nätverk av enkla kamerafästen på stränder som inbjuder allmänheten att ta ett foto och ladda upp det via appen eller via sociala medier, använder en specifik hashtag.

Sedan programmet startade 2017 i samarbete med NSW Department of Planning, Industri och miljö, CoastSnap har vuxit till över 100 platser i 16 länder globalt. I Australien, det finns 33 stationer i nästan varje stat med planer på att expandera ytterligare på platser i nationalparker.

"Våra platser är på riktigt unika platser. En av dem är vid den ikoniska fyren i Byron Bay, som är mycket populärt på Instagram, " säger Dr. Harley.

"Och vi har andra på mer märkliga platser som vår plats i Surinam som ligger på norra spetsen av Sydamerika, tittar på lerkusten.

"När programmet började, vi bad folk att skicka in sina bilder via e-post. Nu, du gör allt i telefonappen, och du kan till och med övervaka din egen lokala strand genom att placera din telefon på en fast infrastruktur som en staketstolpe eller ledstång utan att behöva vara nära någon av våra officiella kamerafästen. Jag tycker att vi har kommit långt."

Övervakning av effekterna av extrema stormar

Dr Harley, en expert på kusterosion, är inriktad på att förstå hur kusten förändras på grund av extrema stormhändelser. Färsk data från CoastSnap har visat att vissa stränder kan röra sig med nästan 100 meter fram och tillbaka under ett år.

Även om det är lätt att få data efter att en storm har passerat, Dr. Harley säger att den största utmaningen är att analysera exakt hur kustlinjen såg ut innan en extrem händelse.

"Med vår teknik och hjälp av vårt aktiva samhälle, vi kan faktiskt mäta de exakta förändringarna som orsakas av dessa extrema stormhändelser från CoastSnap-bilderna, " han säger.

"Du kanske kommer ihåg, vi hade hus som vacklade i utkanten i Wamberal i Central Coast och på en av våra platser i Byron Bay, en av stränderna försvann i december förra året.

"Vi använde CoastSnap effektivt där för att få före och efter snaps för att hjälpa oss förstå varför vissa stränder eroderar mer än andra."

Dr. Harley hoppas också kunna använda datainsamlingen från appen för att förbättra planeringen för kustsamhällen.

"Medan många hus byggda längs Australiens kust har spektakulära vyer, de är utsatta för effekterna av kusterosion - främst för att de är byggda så nära dynamiska kustzoner, " han säger.

"Vi måste se till att våra kustsamhällen planeras ordentligt, och effektivt, för att undvika att upprepa tidigare misstag. Detta är särskilt viktigt med tanke på klimatförändringarna och de sannolika enorma effekterna på kusten."

Teamet arbetar också nära med Bureau of Meteorology för att utveckla prognoser för kusterosion för att låta allmänheten se vilka stränder som kan ha en hög risk för extrem erosion, sju dagar i förväg.

La Niña

Med mer regn som förutspås fortsätta in i april, Dr. Harley säger att effekterna av extrema väderförhållanden, som La Niña, har haft en direkt inverkan på kusten.

"Våra data har visat att kustlinjen andas in och ut under dessa långa perioder relaterade till El Nino och La Niña, " han säger.

"Under de senaste åtta månaderna, vi har sett ökad erosion längs vår kust och det har varit direkt förknippat med La Niña-perioden.

"Nu, även om det börjar lätta, det är inte att säga att risken för ytterligare erosion försvinner också när vi går in i vinterstormsäsongen."

Teamet är särskilt intresserade av effekterna av stormar som ändrar dess position och intensitet. Med hjälp av sin nuvarande teknik, de mäter från snaps de exakta förändringarna som orsakas när dessa stormar förändras.

"Särskilt förra året, vi hade en hel serie extrema stormhändelser – några av de mest intensiva vi har sett under de senaste 30 till 40 åren.

"Den allmänna konsensus är att vi kommer att ha färre stormar, men de kommer att bli mer intensiva."

Vad händer härnäst för CoastSnap?

Inom de kommande fem åren Dr. Harley och teamet siktar på att utöka CoastSnaps tekniska kapacitet för att implementera förstärkt verklighet i appen. Konceptet skulle tillåta användare att observera visuella kustförändringar var som helst, allt från smartphone-appen.

Han vill också bygga in fler utbildningselement i programmet och utöka programmet för att studera andra kustlinjehot.

"Vi arbetar för att se hur vi kan få CoastSnap involverad i läroplanen i gymnasieskolor, " säger Dr. Harley.

"Jag tror att det finns möjligheter att engagera Surf Lifesaving och se hur vi kan tillämpa vår teknik för att lära oss mer om rivströmmar och alla olika typer av kustfaror.

"Men utöver det, Vi skulle också vilja se hur vi bättre kan få kontakt med ursprungsbefolkningen och förmedla deras kunskap om dessa platser."