Den första detaljerade studien någonsin av klimatångest bland den vuxna befolkningen i Storbritannien tyder på att även om siffrorna för närvarande är låga, kan människors rädsla för planetens framtid vara en viktig utlösande faktor för åtgärder när det gäller att anpassa vår livsstil med hög koldioxidhalt för att bli mer miljövänlig.

Intresset för klimat eller eko-ångest – kännetecknat av American Psychological Association som den kroniska rädslan för miljöundergång som kommer från att observera effekterna av klimatförändringar – har ökat under de senaste åren. En högprofilerad studie publicerad i The Lancet Planetary Health 2021 fann det att det var särskilt utbrett bland unga människor över hela världen.

Denna senaste studie, ledd av ett team från Center for Climate Change and Social Transformations, också baserat vid University of Bath, sökte synpunkter från 1 338 brittiska vuxna under två tidpunkter (2020 och 2022) för att fördjupa sig i förekomsten av klimatångest, faktorer som förutsäger den och om den kan förutsäga individuella beteendeförändringar och klimatåtgärder.

Trots att över tre fjärdedelar av den brittiska allmänheten sa att de är oroliga över klimatförändringarna, rapporterade bara 4,6 % av allmänheten att de upplevde klimatångest 2022 (endast bråkdelar högre än 2020, då 4 % rapporterade detta). Yngre människor och de med högre generaliserad ångest var mer benägna att uppleva eko-ångest.

Klimatångest var dock inte alltid negativt; för många kan det vara en drivkraft för att vidta åtgärder för att minska utsläppen. Detta inkluderade att spara energi, köpa begagnat, låna, hyra eller återanvända föremål. Livsstilsförändringar som att minska på rött kött var inte relaterade till klimatångest, trots att de är mycket effektiva för att minska utsläppen.

Betecknande nog fann studien att mediaexponering – till exempel TV-bilder av rasande stormar eller värmeböljor – snarare än direkta, personliga erfarenheter av klimatpåverkan förutspådde klimatångest. Författarna säger att dessa resultat har viktiga konsekvenser för organisationer som är ansvariga för att kommunicera klimatförändringar.

Studien publicerad i Journal of Environmental Psychology sammanfaller med ett nytt informationsdokument från Center for Climate Change &Social Transformations fokuserat på brittiska allmänhetens preferenser för en livsstil med låga koldioxidutsläpp. Dess analys tyder på att livsstilsförändringar (till exempel att minska bilanvändningen eller äta mindre kött) alltmer ses som både genomförbara och önskvärda.

Miljöpsykolog vid University of Bath, professor Lorraine Whitmarsh MBE, ledde studien. Hon förklarade att "med ökande mediabevakning av klimatpåverkan, såsom torka och bränder i Storbritannien och förödande översvämningar i Pakistan, kan klimatoro mycket väl öka. Våra resultat tyder på att detta kan sporra vissa människor att vidta åtgärder för att hjälpa till att ta itu med problemet - men vi vet också att det finns hinder för beteendeförändringar som måste åtgärdas genom fler statliga åtgärder."

I uppsatsen betonar författarna vikten av media som en motiverande kraft för de livsstilsförändringar som krävs när vi tar bort koldioxid. De menar att media och det offentliga samtalet om klimatångest har makten att skapa en positiv vision för en grönare, renare framtid som är betydligt mindre beroende av fossila bränslen.

Lois Player, medförfattare till studien också från Institutionen för psykologi vid University of Bath, förklarade att deras "resultat tyder på att media kan spela en viktig roll för att skapa positiva miljövänliga beteendeförändringar, men bara om de noggrant kommunicerar klimatförändringarnas verklighet utan att framkalla en känsla av hopplöshet." + Utforska vidare

Amerikaner rapporterar psykiska effekter av klimatförändringar, oroar sig för framtiden