Texas är verkligen inte främmande för sommarvärmen. Men en expert från University of Texas i Arlington anser att stigande värme och klimatförändringar inte bara bör ses som en miljökris, utan också som en fråga om social rättvisa.

Karen Magruder är biträdande professor i praktik vid UTA:s School of Social Work som fokuserar på miljörättvisa och grönt socialt arbete. I frågestunden nedan diskuterar hon varför stigande temperaturer förvärrar sociala och ekonomiska orättvisor.

Ge oss en känsla av hur dålig klimatsituationen är just nu.

Klimatkrisen har många allvarliga och långtgående konsekvenser, men en av de mest uppenbara är uppvärmningen. Sedan 1980 har det skett en 50-faldig ökning av farliga värmeböljor, och städer över hela världen fortsätter att överträffa högre och högre temperaturrekord.

Det finns för närvarande 354 storstäder runt om i världen med en genomsnittlig maximal sommartemperatur på minst 95 grader, men år 2050 förutspås det vara fallet i 970 storstäder. Det är nästan det tredubbla under de kommande 30 åren.

Alla dessa städer är inte utrustade för att klara dessa temperaturer. De flesta människor i Texas har luftkonditionering, men det är inte sant i andra delar av landet och världen. Det kommer tyvärr att bli värre och vi måste vara beredda på det.

Du tror att effekterna av värme är oproportionerliga och inte bara miljömässiga. Vad betyder det?

Försämrad värme är inte bara en miljöfråga. Det är en fråga om social och miljömässig rättvisa på grund av sårbarhet. Det finns tre delar av sårbarhet:

• Exponering:Är du utsatt för risken? Blir det riktigt varmt där du bor, arbetar och leker? Någon som arbetar utomhus kommer att ha högre exponering för extrem värme än någon som arbetar inomhus. I allmänhet tenderar utomhusarbete att betala lägre löner. Så när det gäller migrerande jordbruk, till exempel, utsätts individer som kan ha färre resurser att starta också oftare för problemet.
• Känslighet:Hur känslig är du för dessa frågor? Till exempel kan äldre vuxna vara mer fysiologiskt känsliga eftersom kroppen blir mindre effektiv på att reglera kroppstemperaturen när vi åldras.
• Anpassningsförmåga, vilket är din förmåga att hantera eller studsa tillbaka. Om du har ekonomiska resurser kan du skruva upp luftkonditioneringen och ha råd med den högre elräkningen. Men alla kan inte. Många äldre är beroende av fasta inkomster och kanske inte har råd med högre elräkningar under sommarmånaderna. De kan också sakna den fysiska rörlighet som krävs för att fixa eller installera en luftkonditioneringsenhet.

På tal om att det är varmt där du bor, så har du studerat idén om urbana värmeöar. Vad är det?

En urban värmeö beskriver fenomenet där det kan vara flera grader varmare i en stadskärna eller stad än vad det skulle vara i ett mer lantligt eller förortsområde med samma väder. Om du är i centrala Dallas, till exempel, kommer det att bli några grader varmare där än vad det skulle vara i en förort. Det beror på att alla byggnader, asfalt och betong absorberar värme. När du breder ut dig från en stad, finns det mindre värmefångande ytor, med mer skuggiga träd och naturliga öppna ytor.

Hur påverkar dessa urbana värmeöar människorna som bor eller arbetar på dem?

De ökar energikostnaderna eftersom du måste arbeta hårdare med din luftkonditionering. Det finns också högre luftföroreningsnivåer och en högre förekomst av värmerelaterade sjukdomar eller dödsfall. Värmevågor är faktiskt ansvariga för fler dödsfall än någon annan extrem väderhändelse, inklusive orkaner, tornados eller översvämningar. De påverkar oproportionerligt mycket människor som är mer sårbara för värme, som barn eller äldre vuxna, och hindrar oss från att njuta av de mentala hälsofördelarna med att vistas utomhus.

Dessutom råkar några av de urbana värmeöarna som är hetast också befinna sig i de mest låginkomstområdena. Om du tänker på rika områden i staden, finns det underbara träd och parker och andra funktioner som hjälper till att hålla det svalt. Men i ett område med lägre inkomster tenderar det att finnas färre grönytor, mer industriell verksamhet och mer av den sortens saker som hjälper till att värma upp det.

Vad kan städer göra för att minska effekten av värme och stadsvärmeöar på sina samhällen?

Urban värmeöar gör en statistiskt säkerställd skillnad. Enligt Naturvårdsverket är dagtemperaturerna i tätorter upp till sju grader högre än i ytterområden. På natten är det upp till fem grader högre.

När städer fortsätter att växa och expandera måste vi ha åtgärder på plats för att mildra stigande temperaturer, som att plantera fler träd, skapa gröna tak och använda byggmaterial som reflekterar värme. Individer kan lära sig mer om klimatkrisen, prata om den med dem i deras inflytandesfär, minska sitt koldioxidavtryck och förespråka förändringar som kommer att skydda framtida generationer. Det är en allvarlig fråga, men ny teknik presenterar lösningar. Många städer ger oss redan hopp om att hållbara metoder gör skillnad. Detta är ett konstgjort problem, men det finns också konstgjorda lösningar.

Hur skulle du förklara hur allvarligt problemet är med värme och det förändrade klimatet?

Du kanske har hört på nyheterna att alla dessa klimatförhandlingar försöker hålla jorden från att värmas upp med mer än två grader Celsius över förindustriella nivåer. Två grader. Varför spelar det någon roll? Experter liknar det med att jorden har feber. När din kroppstemperatur till exempel går från 98 till 101 grader, är det bara några få graders skillnad. Men du känner det verkligen och det påverkar hur väl du kan fungera. Detsamma är sant med jorden. Även små förändringar kommer att få allvarliga konsekvenser. Många historiskt marginaliserade och sårbara samhällen känner redan av effekterna av klimatrelaterade frågor, från torka till höjning av havsnivån.

Det finns en klimatforskare från Texas, Katharine Hayhoe, som uttrycker det så här:"Klimatet förändras. Människor är ansvariga. Konsekvenserna är allvarliga. Tiden att agera är nu." + Utforska vidare

Uppskattning av värmeböljans frekvens och styrka:en fallstudie från Chicago