Avskogning i den brasilianska Amazonas skapade globala rubriker 2019, tack vare massiva skogsbränder och valet av anti-miljöpartisten Jair Bolsonaro. Brasilianare gick ut på gatorna mot det, och detaljister och konsumenter hotade med att bojkotta brasilianska produkter. Men medan pandemin har dominerat rubrikerna 2020 och 2021, avskogningen fortsätter att öka.

Med mätningar som visar att Bolsonaro kan förlora valet 2022, skulle en förändring av regeringen hjälpa? För att förstå varför avskogningen ökar i Brasilien måste vi titta på förändringar i miljöskyddet sedan Bolsonaro tillträdde, men vi måste också fördjupa oss i några strukturella frågor som inte kommer att lösas lätt – inte ens av en annan president.

Upp och nedgångar

I slutet av 1960-talet den federala regeringen fattade ett strategiskt beslut att ockupera Amazonasregionen. Den ville garantera suveränitet över territoriet, samtidigt som man minskar trycket på jordreformer i södra Brasilien och integrerar landets kvarvarande gränsregion i den moderna kapitalismen. Människor uppmuntrades med skattemässiga incitament och nya regler för markegendom att ersätta skogen med betesmark för boskap.

Avskogningen ökade snabbare runt nybyggda vägar och dammar, även inom områden som är bättre kopplade till konsumentmarknaderna. Mellan 1988 och 2004, i genomsnitt 20, 000 km² skog avverkades varje år.

I mitten av 2000-talet en ny federal administration, ledd i miljöministeriet av före detta gummitapparen Marina Silva, tillträdde, med en annan agenda för skogen. Det skapade nya naturskyddsområden och stärkte brottsbekämpningen. Transnationella initiativ som sojamoratoriet, FN:s Redd-program (minska utsläpp från avskogning och skogsförstöring) och Amazonasfonden lade till incitament för att hålla skogen stående. I slutet av 2000-talet, mängden avskogning hade minskat avsevärt, når sin lägsta punkt på 4, 571 km² 2012.

Antalet börjar öka igen till 2015, dels för att en stigande ekonomisk kris och biltvättskorruptionsskandalen innebar att det fanns olika inhemska prioriteringar. Bolsonaro valdes och han utsåg personer som var anpassade till hans retorik mot miljön till viktiga positioner i ministerierna och regeringsorganen.

De definansierade avskogningsövervakningen, stoppade avskogning brottsbekämpning och lämnade brottslingar ostraffade, med argumentet att det hade skapat en "industri av böter". Bolsonaro och hans utsedda agerade kontinuerligt för att återkalla miljöskyddspolitiken, inklusive de för inhemsk mark.

Under 2019, mängden avskogning nådde 10, 000 km² och är fortfarande hög. Antalet bränder har också ökat, och 2021 förväntas bli den högsta sedan 2007.

Två synpunkter på utveckling och Amazonas

Två olika syn på utveckling understryker de olika ståndpunkterna om avskogning. Den första säger att skogen är ett hinder för utveckling. Utveckling i detta synsätt kräver moderna aktiviteter – inklusive jordbruk och gruvdrift – för att ersätta det vilda, möjliggör inkomster för lokalbefolkningen och främjar landets position i den globala ekonomin. Den andra uppfattningen säger att skogen har ett värde i sig, både lokalt och globalt. Det är hem för biologisk mångfald och traditionella levnadsstilar som inte kan ersättas. Dessutom, det spelar en roll i regionala klimatmönster och jordsystemsreglering så bör bevaras.

De flesta grupper i det brasilianska samhället försvarar en kombination av båda åsikterna. Detta gäller även för en betydande del av jordbrukssektorn, som är medveten om konsumenttrycket och de långsiktiga konsekvenserna av avskogning.

Ändå har minoritetsgrupper i linje med en extrem tolkning av den första uppfattningen alltid spelat en roll i brasiliansk politik. År 2018, dessa grupper, representerad av extremhögerpartiet PSL, vann fler platser i det federala parlamentet. I kombination med Bolsonaros val, detta innebar att deras röst och agenda fick prioritet i beslutsfattandet.

Är lösningen att ersätta Bolsonaro?

Att ersätta Bolsonaro skulle sannolikt minska graden av avskogning på kort sikt. Ingen av de andra kandidaterna som förväntas ställa upp i valet 2022 delar hans extrema åsikter om vetenskap, miljön och lagen, medan Brasiliens president har betydande makt att sätta politiska prioriteringar och utse viktiga miljöroller. Men för att minska avskogningen på lång sikt, minst tre strukturella frågor måste lösas.

Det första gäller tillämpningen av reglerna för fastighetsbesittning. I privata fastigheter på landsbygden i Amazonas, Inhemsk vegetation bör hållas i 80 % av marken. Lagen kräver att alla privata landsbygdsfastigheter i Brasilien ska vara registrerade med georeferenser och att återställa inhemsk vegetation om det behövs, men mer än en tredjedel av jordbruksmarken är ännu inte registrerad i systemet, en del av det i Amazonas.

Landrövande måste också bestraffas, inte belönas. En betydande mängd mark i Amazonas är fortfarande icke-designad, vilket innebär att dess juridiska status som offentlig eller privat mark ännu inte är fastställd, och ingen lag gäller för det. Landgrävare invaderar dessa områden, avskoga dem och senare hävda det som deras egendom — dessa anspråk beviljas vanligtvis på grund av slapp övervakning och lagar.

Till sist, traditionella och ursprungsbefolkningar behöver bättre skydd, medan Brasilien måste ta en ny utvecklingsväg som infogar regionen i den samtida ekonomin utan att hugga skogen, som Amazonia 4.0. Det senare kommer att försvaga stödet för gammaldags idéer om skog kontra utveckling, att minska överklagandet av Bolsonaros anti-miljöretorik för många människor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.