Katastrofer läser inte gränsskyltar eller följer hastighetsgränser. Det borde inte lösningar heller.

I veckans internationella tidskrift Ambio , två hållbarhetsforskare vid Michigan State University (MSU) beskriver hur dagens katastrofer – pandemier, krig, naturkatastrofer – utspelar sig annorlunda i den moderna världen, med effekter som ofta återkommer längre och snabbare än deras historiska motsvarigheter. Att förstå de verkliga effekterna både nära källan och över hela världen – och ofta månader eller år senare, kommer att vara avgörande.

"Med tanke på den nuvarande globaliserade världen har våra utmaningar också blivit globala", säger Andrés Viña, från MSU:s Center for Systems Integration and Sustainability (CSIS). "Lösningarna på dessa utmaningar måste då också vara globala. Även om våra individuella åtgärder verkar på lokal nivå, har de tillsammans världsomspännande återverkningar. Därför måste vi hitta sätt att arbeta tillsammans för det gemensamma bästa, oavsett politiska gränser. "

Tekniken – särskilt telekommunikation och transport – har gjort världen mindre och mer uppkopplad när människor, varor och information rör sig snabbt. Även om historia kan vara en bra lärare, visar en undersökning av nya katastrofer på ett uppdaterat sätt att dagens problem – som covid-19-pandemin – har en bredare och snabbare effekt än tidigare globala chocker.

Innovationer inom kollektivtrafiken gjorde det möjligt för spanska sjukan 1918 att sprida sig snabbt och rasande, och snabba åtgärder från regeringar för att tvinga fram låsning och reseförbud hjälpte till. Men dagens covid-utbrott och effekter var mycket snabbare och längre. Uppenbara störningar som brist, förändringar i varukostnaderna, restriktioner och störningar i resor ger vika för mer subtila men betydande förändringar.

Tidningens författare noterar hur hanteringsstrategier i en del av världen, såsom ett land som går från lokal mat till importerad, kan få ett land långt bort att förvandla fler skogar till jordbruksmark för att möta ett nytt behov, vilket skapar miljöpåfrestningar för ömtåligt vilda djur. Och sedan kan transport av varorna skapa andra effekter, som föroreningar, men också jobb, på många ställen mellan dessa gårdar och deras nya kunder.

Poängen, konstaterar författarna, är att om det globala samfundet inte lär sig att upptäcka och ta itu med de kort- och långsiktiga förändringarna, kan både skada och möjligheter vara okontrollerade. Viña och medförfattaren Jianguo "Jack" Liu, Rachel Carson ordförande i hållbarhet och CSIS-chef, använder en ny metod för att avslöja komplexiteten i den verkliga världen.

Metakopplingsramverket skapar ett integrerat sätt att se på hur människor och natur interagerar över hela världen och ger ett nytt språk för att se helheten och detaljerna samtidigt.

"Händelser som krig, torka och sjukdomar som startar på ett ställe sätter igång kedjereaktioner över hela världen som ofta är svåra att observera om vi ser på världen genom traditionella linser," sa Liu. "Och det betyder också att lösningar kommer att kräva ett nytt sätt att både tänka och reagera för att dra nytta av dem."

Studien noterar att covid har förändrat mycket av det moderna livet – där människor får mat och varor, hur vi reser för arbete och nöje, hur hälsovården fördelas och hur naturresurser används och missbrukas. Pandemin är ett av många exempel som visar att byggnadsförmåga är ett globalt projekt. + Utforska vidare

Forskning om global livsmedelshandel höjer antagandena om hur den biologiska mångfalden klarar sig