Forskare har publicerat nya bevis som visar att selektiv plantering av vegetation mellan vägar och lekplatser avsevärt kan minska giftig luftförorening från trafiken som når skolbarn.

De nya rönen, publicerade denna vecka i tidskriften Scientific Reports , visa att vägkantsvegetation kan utformas, installeras och underhållas för att uppnå snabb, betydande och kostnadseffektiv förbättring av luftkvaliteten.

Exponering för trafikrelaterade luftföroreningar har kopplats till en rad hälsorisker, inklusive kardiovaskulär, andnings- och neurologisk hälsa. Dessa risker kommer sannolikt att förvärras hos små barn som går i grundskolor bredvid trafikerade vägar eftersom deras stora organ fortfarande utvecklas och barn har en högre andningsfrekvens än vuxna.

Exponering för fina partiklar i luftföroreningar är enligt uppgift den största miljöriskfaktorn som bidrar till hjärt-kärldöd och sjukdomar globalt, och är kopplad till cirka sex till nio miljoner förtida dödsfall varje år.

Ett team av forskare under ledning av Barbara Maher, emeritusprofessor vid Lancaster University, och med stöd av Groundwork Greater Manchester, installerade "tredges" (träd som sköts som en hög häck) vid tre grundskolor i Manchester under sommarlovet 2019.

En skola hade murgrönaskärm installerad, en annan hade western red cedar och den tredje skolan hade en blandning av western red cedar, svensk björk och en inre enbärshäck. En fjärde skola, utan plantering, användes som kontroll.

Skolan med murgrönaskärmen såg en avsevärd minskning av partikelkoncentrationerna på lekplatsen, men en ökning av svart kol. Lekplatsen med en blandning av plantering såg lägre minskningar av luftföroreningar till den för den västra röda cedern.

De största totala minskningarna av partiklar och svart kol visades på skolan med västerländsk rödceder planterad. Resultaten visade nästan hälften (49 %) av svart kol och cirka 46 % och 26 % av de fina partiklarna, PM_2,5 och PM₁ som släpptes ut av förbipasserande trafik fångades av de västra röda cederträna.

Tredgarna minskade också avsevärt omfattningen och frekvensen av akuta "spikar" i luftföroreningar som når lekplatserna.

Professor Maher sa:"Våra resultat visar att vi kan skydda skollekplatser, med noggrant utvalda och hanterade tredgar, som fångar upp luftföroreningspartiklar på deras löv. Detta hjälper till att förebygga åtminstone några av de hälsorisker som utsätts för små barn i skolor bredvid trafikerade vägar där den lokala luftkvaliteten är skadligt dålig, och det kan göras snabbt och kostnadseffektivt."

Forskarna tror att västerländsk rödceder fungerade bäst på att förhindra partikelformiga luftföroreningar från att nå lekplatsen eftersom dess produktiva, små, grova, vintergröna löv fungerar som ett filter, fångar upp partikelföroreningar och stoppar dem att cirkulera i atmosfären. När det regnar sköljs partiklarna av – och hamnar i jorden eller avloppet – vilket gör att löven kan fånga upp mer partikelföroreningar.

Professor Maher sa:"Västerländsk rödcederträ fungerar bra eftersom denna arts löv bildar miljontals små grova korrugerade utsprång, som var och en kan stöta in i partiklarna som svävar i luften och "fånga" dem i deras åsar, fåror och porer.

"Detta tar dem bort från den lokala atmosfären och minskar därför exponeringen för dessa luftföroreningspartiklar från trafiken från barn och personal på lekplatsen."

Forskarna tror att arter som murgröna inte var lika effektiva för att fånga upp partikelföroreningar som den västra röda cedern på grund av den släta, vaxartade ytan på dess blad. Det fungerar därför mer som ett stängsel där det blockerar transporten av en del partiklar men är inte lika effektivt för att fånga upp och därmed ta bort det från luften.

Forskarna föreslår att dessa fördelar som lyfts fram av studien inte bara är begränsade till skolor och att noggrant utvalda och hanterade tredgar kan användas i andra delar av stadsområden för att minska de skadliga hälsoeffekterna av exponering för trafikföroreningar.

Studien stöddes av Manchester City Council och Transport for Greater Manchester och Groundwork Greater Manchester, som installerade tredges och drev "citizen science"-workshops med klasser från skolorna för att belysa frågor kring luftkvalitet och steg ungdomar och deras familjer kan ta för att göra skillnad.

Kommunfullmäktige Tracey Rawlins, verkställande ledamot för miljön för Manchester City Council, sa:"Vi var angelägna om att vara en del av den här studien eftersom Manchester strävar efter att omfamna innovation i våra ansträngningar att bli en grönare stad med renare luft och tackla klimatförändringarna. Vi noterar dessa. positiva rön med intresse och kommer att överväga hur vi kan använda lärdomarna från detta projekt för att ytterligare riktad användning av grön infrastruktur i staden."

Studiens resultat beskrivs detaljerat i artikeln "Protecting playgrounds:Local-scale reduction of airborne particulate matter koncentrationer genom partikelavsättning på vägkanter" (grön infrastruktur)." + Utforska vidare

Vägkantshäckar skyddar människors hälsa på bekostnad av växthälsa