Senast den kaliforniska klimatforskaren Peter Kalmus var på ett flygplan var 2012:Han säger att det fick honom att känna sig fysiskt sjuk och som om han "stal" från sina barns framtid, och lovade att aldrig mer flyga.

USA:s president Donald Trumps administration har inte gjort någon hemlighet av sitt förakt för klimatvetenskap, men det har inte hindrat en del vanliga amerikaner från att hitta sätt att drastiskt minska sina egna koldioxidavtryck, hoppas kunna övertala andra genom sina exempel.

Kalmus fortsatte sina postdoktorala studier 2009 när han blev alltmer bekymrad över utsikterna för klimatsammanbrott, vändpunkter som upptining av jordens permafrost som utlöser en skenande global uppvärmning som orsakar förödelse i vädersystemen.

"Jag skakade folk i slagen, lägga upp screeds på Facebook, kommer inte riktigt någonstans, " berättade han för AFP i en intervju från sitt hem i en förort till Los Angeles.

"Så småningom, det gick upp för mig att jag kanske borde få mina handlingar i linje med min övertygelse."

Med hjälp av hans expertis som vetenskapsman, han beräknade utsläppen i samband med olika aspekter av hans liv och blev förvånad över att höra att elförbrukningen utgjorde en liten del jämfört med flygresor.

"Så jag började fokusera på att flyga mindre. Jag försökte vara vegetarian i en månad, och jag gillade det bättre, " han sa, insåg snabbt att snarare än att känna sig som offer, förändringarna han gjorde förbättrade hans känsla av välbefinnande.

Att köpa mindre

Vissa människor, som Tarek Maassarani, ta sin filosofi till vad andra kan se som extremer.

Den glasögonglasögonerade 40-åringen med långt blont hår gör betald konsultation för United States Institute of Peace och är adjungerad professor vid två universitet i Washington, men utför huvuddelen av sitt arbete inom volontärsektorn.

Två år sedan, han flyttade från ett gemensamt boende i en förort till Washington när hans två söner flyttade till Utah för att bo med sin mamma, och har bott mellan vänners hus sedan dess.

Förutom att nästan uteslutande lita på sin cykel för transport, inklusive djupt in på vintern, Maassarani fokuserar på att undvika att köpa nya produkter på grund av den energikrävande produktionen.

Han är istället beroende av hand-me-downs, "och jag förlänger liksom livet för saker långt bortom vad de flesta människor skulle göra, " att hitta sätt att hålla slitna decenniumgamla mobiltelefoner och bärbara datorer igång.

Han får mycket av sin mat från sopdykning eller från resterna på bufféer från konferenser han deltar i, beskriver sig själv som en "utbud-och-efterfrågan-vegan".

Vad detta betyder är "Jag köper inga animaliska produkter, Jag försöker att inte skapa någon efterfrågesignal för animaliska produkter, " han sa.

På samma gång, om kött är allt som finns kvar när han rotar i sopor eller närmar sig bufféer (han gör det en poäng att gå sist), han kommer att konsumera det.

Maassarani är snabb med att erkänna att hans fall faller långt utanför vad de flesta kan föreställa sig och är möjlig endast genom att leva i vad han kallar ett "konsumtionsöverdrivet samhälle".

"Jag är förstås medveten om att om överdrifterna inte var där, det skulle inte fungera, men då skulle problemet inte vara där."

andra, som Elizabeth Hogan, lever mer konventionella liv men omorienterar sig fortfarande mot mer koldioxidneutralitet.

Hogan, som arbetar som konsult för att mildra effekterna av havsplaster på livet i havet, precis utrustat solpaneler på taket av hennes hem i Washington.

Hon och hennes man uppskattar att dessa kommer att stå för 80 procent av deras energibehov, med återstoden från vindkraft köpt till en premie från deras elleverantör.

"Kulturell omvandling"

"Båda våra karriärer är väldigt planetorienterade, så det är typ hela vårt liv, men jag påstår verkligen inte att jag är perfekt, " hon säger, medger att de båda flyger mycket i arbetet.

Hennes kärlek till ost betyder att hon är vegetarian, snarare än vegan, men hämtar sitt mejeri från en närliggande lokal gård som rengör och återanvänder glasflaskor som returneras till dem.

Men hur effektfullt kan individuella åtgärder vara, i avsaknad av systemförändringar från toppen?

Trots allt, USA:s nuvarande klimatåtaganden bedöms av Climate Action Tracker som "kritiskt otillräckliga" för att uppfylla målet att begränsa den långsiktiga uppvärmningen till två grader Celsius över förindustriella nivåer.

Kalmus, som har skrivit en bok om sina upplevelser, sade att uppfylla kritiska mål för att avvärja en katastrof kommer att kräva en "snabb kulturell omvandling, " och handlingar av individuellt trots hjälper till att uppnå det.

"Anledningen till att alla vaknar är för att det har skett ett enormt gräsrotsskifte under de senaste åren eller två, " han sa, citerar den globala ungdomsrörelsen för klimatåtgärder.

Ett av många sätt som människor kan bidra till den rörelsen är genom att berätta för andra om steg de personligen har tagit, "sedan när du säger" det här är verkligen brådskande, " dina ord stöds av sanningen i dina handlingar."

© 2019 AFP