Environmental Protection Agency flyttade på fredagen för att utse två "för evigt kemikalier" som används i köksredskap, mattor och släckskum som farliga ämnen, ett steg som skulle bana väg för snabbare sanering av de giftiga föreningarna, som har kopplats till cancer och andra hälsoproblem .

Klassificering som ett farligt ämne enligt den så kallade Superfund-lagen förbjuder inte kemikalierna. Men det kräver att utsläpp av PFOA och PFOS i mark eller vatten rapporteras till federala, statliga eller stamtjänstemän om de når eller överskrider vissa nivåer. EPA kan då kräva sanering för att skydda folkhälsan och täcka saneringskostnaderna.

PFOA och PFOS har frivilligt fasats ut av amerikanska tillverkare men är fortfarande i begränsad användning och finns kvar i miljön eftersom de inte bryts ned över tiden. Föreningarna ingår i ett större kluster av "för evigt kemikalier" kända som PFAS som har använts i konsumentprodukter och industri sedan 1940-talet. Termen är en förkortning av per- och polyfluoralkylsubstanser, som har använts i nonstick stekpannor, vattenavvisande sportutrustning, fläckbeständiga mattor, kosmetika och otaliga andra konsumentprodukter.

Kemikalierna kan ackumuleras och finnas kvar i människokroppen under långa perioder, och bevis från djur- och människostudier tyder på att exponering för PFOA eller PFOS kan leda till cancer eller andra hälsoproblem.

"Samhällen har lidit alldeles för länge av exponering för dessa eviga kemikalier", sa EPA-administratören Michael Regan i ett uttalande på fredagen. "Den åtgärd som tillkännagavs idag kommer att förbättra transparensen och främja EPA:s aggressiva ansträngningar för att möta denna förorening."

Enligt den föreslagna regeln "vil EPA både hjälpa till att skydda samhällen från PFAS-föroreningar och försöka hålla förorenare ansvariga för sina handlingar", sa Regan. Regeln förväntas bli slutgiltig nästa år.

Superfund-lagen tillåter EPA att städa upp förorenade platser och tvingar parter som är ansvariga för kontamineringen att antingen utföra sanering eller ersätta regeringen för EPA-ledda saneringsarbeten. När ingen ansvarig part kan identifieras ger Superfund EPA pengar och befogenhet att städa upp förorenade platser.

EPA:s åtgärd följer en färsk rapport från National Academies of Science som kallar PFAS ett allvarligt hot mot folkhälsan i USA och över hela världen. Det kommer efter ett EPA-meddelande i juni att PFOA och PFOS är farligare än tidigare trott och utgör hälsorisker även vid nivåer så låga att de för närvarande inte kan upptäckas.

Byrån utfärdade icke-bindande hälsoråd som satte hälsorisktröskelvärden för PFOA och PFOS till nära noll, och ersatte 2016 års riktlinjer som hade satt dem till 70 delar per biljon. Kemikalierna finns i produkter inklusive kartongförpackningar, mattor och släckskum och återfinns allt oftare i dricksvatten.

EPA sa i ett uttalande att det är fokuserat på att hålla ansvariga företag som tillverkat och släppt ut betydande mängder PFOA och PFOS i miljön och kommer inte att rikta sig mot enskilda markägare eller jordbrukare "som kan ha blivit oavsiktligt påverkad av föroreningen." sade också att det är engagerat i ytterligare uppsökande och engagemang för att höra från samhällen som drabbats av PFAS-föroreningar.

Erik Olson, hälso- och livsmedelsexpert vid Natural Resources Defense Council, kallade tillkännagivandet ett viktigt steg för att städa upp hundratals förorenade platser över hela landet och skydda miljontals familjer som exponeras för de giftiga kemikalierna.

"Att lista PFOA och PFOS som farliga enligt Superfunds lag bör göra det möjligt för EPA att hålla förorenare ansvariga för den föroreningen", sa han. "Ratebetalare och allmännyttiga företag bör inte stå för notan för industrins decennier av vanliga användning av dessa farliga kemikalier."

Advokat Rob Bilott, en anti-PFAS-förespråkare, sa att EPA:s förslag "sänder ett högt och tydligt budskap till hela världen att USA äntligen erkänner och accepterar de nu överväldigande bevisen för att dessa konstgjorda gifter utgör en betydande fara för allmänheten hälsa och miljö."

Bilott, vars arbete med att avslöja den utbredda förekomsten av PFAS-kemikalier i miljön och i mänskligt blod lyftes fram i filmen "Dark Waters" från 2019, sa att EPA måste arbeta för att kostnaderna för att sanera toxiner bärs av PFAS-tillverkare som orsakade kontamineringen – "inte de oskyldiga offren för denna förorening som inte skapade toxiner och som aldrig varnades för att något av detta någonsin skulle hända."

Sen. Shelley Moore Capito, R-W.Va., sa att hon stöder kraftfulla åtgärder för att ta itu med PFAS-kontamination i West Virginia och över hela landet, men var oroad över "de oavsiktliga konsekvenserna som dagens förslag kan få."'

Om det slutförs, "kan fastighetsägare, bönder, arbetsgivare, väsentliga verktyg och individer vara ansvariga för att omedvetet ha PFAS på sin mark, även om det fanns där år eller till och med generationer före ägandet och kom från en okänd källa", sa Capito.

Hon uppmanade EPA att utveckla en verkställbar dricksvattenstandard för att främja hälsa och säkerhet för alla amerikaner.

American Chemistry Council, som representerar stora kemiföretag, kallade EPA:s förslag "ett dyrt, ineffektivt och oanvändbart sätt att åstadkomma sanering för dessa kemikalier."

Att lista kemikalierna under Superfund kan skada lokala brandkårer, vattenverk, småföretag, flygplatser och bönder, sa gruppen. "Den föreslagna (Superfund) beteckningen skulle medföra enorma kostnader för dessa partier utan definierade saneringsstandarder", sa rådet i ett uttalande.

EPA sa att de förväntar sig att föreslå nationella dricksvattenföreskrifter för PFOA och PFOS senare i år, med en slutlig regel som väntas 2023. + Utforska vidare

EPA planerar en ny strategi mot PFAS "för alltid kemikalier"

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.