Översvämningsvattnet från Missourifloden strömmade vidare till flygbasen som inhyste den amerikanska militärens strategiska kommando överväldigade dygnet runt sandsäckar av flygare och andra. De var tvungna att rusa för att rädda känslig utrustning, ammunition och dussintals flygplan.

Dagar in i översvämningen, lerigt vatten skvalpade fortfarande vid nästan 80 översvämmade byggnader vid Nebraskas Offutt Air Force Base, vissa översvämmas av upp till 7 fot (2,1 meter) vatten. Högar av vattensjuka majskolvar, skal och stjälkar låg staplade överallt där vattnet hade dragit sig tillbaka, svepte in på basen från omgivande fält.

"I slutet, självklart, vattnet var bara för mycket. Det tog över allt vi ställde upp, "Överste David Norton, vem som ansvarar för anläggningarna vid basen, berättade för en Associated Press-reporter på en rundtur i skadan. "Hastigheten med vilken den kom in var chockerande."

Även om högkvarteret för Strategic Command, som spelar en central roll för att upptäcka och slå till mot globala hot, var inte skadad, översvämningen gav ett dramatiskt exempel på hur klimatförändringar utgör ett hot mot den nationella säkerheten, även när Trump-administrationen tonar ner frågan.

Det är också en påminnelse om att den typ av väderextremer som eskalerar med klimatförändringarna inte är begränsade till kusterna, sa den pensionerade bakre adm. David W. Titley, grundare av både marinens Task Force on Climate Change och Center for Solutions to Weather and Climate Risk vid Penn State University.

"Vi behöver förmodligen några väggar - men de är förmodligen vallar, Titley sa, i en hänvisning till president Donald Trumps förslag att ta pengar från den militära byggbudgeten för att finansiera en mur vid gränsen mellan USA och Mexiko. "Jag skulle säga att det är den typen av väggar vi behöver."

Senvinterns översvämningar som har svept över slätterna från och med förra veckan - bryter mot vallarna, stoppa Amtrak-tågen, och att döda minst tre människor – är också den andra stora översvämningen på mindre än ett decennium som träffar flygbasen utanför Omaha.

Det skulle ta veckor eller mer för forskare att avgöra om slätterna översvämmas, eller någon väderkatastrof, orsakades eller förvärrades av klimatförändringar, som sker som utsläpp från kol, olja och gas förändrar atmosfären. Men federala myndigheter och forskare runt om i världen är överens om att klimatförändringarna redan gör att naturkatastrofer blir vanligare, starkare och längre.

Militären har i en serie rapporter under tidigare förvaltningar varnat för att klimatförändringar är ett säkerhetshot på många fronter. Det inkluderar "genom direkta effekter på USA:s militära infrastruktur och påverkande faktorer, inklusive tillgång till mat och vatten, som kan förvärra konflikter utanför USA:s gränser, ", sade den federala regeringens dystra klimatrapport förra året.

Men Trump har förringat sin egen regerings varningar. Under en kyla i januari, han twittrade sin önskan om "lite av den där gamla goda globala uppvärmningen!" Som svar på säkerhetsvarningar om klimatförändringar, Trump-administrationen har tillåtit en fysiker som förkastar vetenskaplig konsensus om mänskliga klimatförändringar att börja organisera en Vita husets panel för att fatta sitt eget beslut.

Som svar på en AP-förfrågan, Vita husets nationella säkerhetsråd tog inte direkt upp om administrationen ser klimatförändringar som ett hot mot den nationella säkerheten, men sa att det tar frågan om klimatförändringar på allvar.

Men Trump Vita husets nationella säkerhetsstrategi nämner klimat endast i samband med att "motverka en energiagenda mot tillväxt" för fossila bränslen.

Försvarsdepartementets taleskvinna Heather Babb sa att avdelningen "jobbar för att säkerställa att installationer och infrastruktur är motståndskraftiga mot ett brett spektrum av utmaningar, inklusive klimatet."

"DOD kommer att fokusera på att säkerställa att den förblir redo och kan anpassa sig till en mängd olika hot - oavsett källan - för att uppfylla vårt uppdrag att avskräcka krig och säkerställa vår nations säkerhet, sa Babb.

Under Trump-administrationen, till skillnad från tidigare förvaltningar, Pentagon har lämnat få offentliga kommentarer om klimatförändringar som ett säkerhetshot. Pentagons ledstjärna för försvarsplanering, känd som den nationella försvarsstrategin, nämner inte ens klimatförändringarna.

Det överlåter till tidigare militärledare att slå larm om hur klimatförändringar kan påverka den nationella säkerheten. Pensionerad brig. General Gerald Galloway sa att förvärrade väderanfall – översvämningar som skär av truppernas väg in och ut ur baser, höga vågor som komplicerar landningar, Värmeböljor som berövar flygplan den hiss de behöver för att flyga – är alla problem som militären kan hantera.

Militärbaser är uppskjutningsplattformar och du "kan inte utkämpa ett krig om du inte har en plats att lämna, sa Galloway, ledamot i Centrum för klimat och säkerhet:s advisory board.

Titley förutspådde att Offutt Air Force Base skulle bevisa att den senaste militära installationen skulle ha samlat på sig 1 miljard dollar eller mer i skada. Orkaner drabbade North Carolinas Camp Lejeune i september och Tyndall Air Force Base i Florida i oktober.

Den nuvarande politiska atmosfären avskräcker alla stora ansträngningar att bygga upp basförsvar mot klimatförändringar, sa Titley, som också tjänstgjorde som operativ chef för National Oceanic and Atmospheric Administration.

Försvarsdepartementets tjänstemän "vet i stort sett vad de behöver göra, men det är väldigt svårt för dem att göra. Vita husets dynamik är att Vita huset inte vill höra talas om det, " han sa.

"Pentagon är verkligen mellan sten och sten här, sa Titley.

Tidigare kraftiga översvämningar vid Offutt har fått basen att börja höja sin vall med 2 fot i år, sa Maj:t Meghan M. Liemburg-Archer, taleskvinna för Strategic Command.

Sandsäckshantering hade hållit tillbaka 2011 års översvämningar vid basen. Översvämningen som började den 15 mars var värre, Norton, basens stödgruppschef, sa.

"Det var alla händer på däck, " sa Norton. "Hela natten, vi arbetade. Det var tusentals människor, totalt, arbetar med att sandsäcka, rör dig i enorma Hesco-barriärer; en hel mängd människor som rensar ut utrustning från anläggningar, flytta ammunition ... även besättningar som gör saker som att koppla bort strömmen. Det var en enorm insats."

Mer än 30 flygplan bogserades till högre mark eller flögs till andra platser. Besättningar drog ut massor av utrustning, motorer och verktyg.

Senast på lördag, översvämningen hade rullat över en tredjedel av basen, översvämmar mer än 1,2 miljoner kvadratmeter byggnader.

Även om det strategiska kommandots högkvarter undkom översvämningar, den var tvungen att minska personalstyrkan till ett minimum eftersom högt vatten blockerade vägar. Kommandot innehar en rad ansvarsområden, inklusive global strejkkapacitet, missilförsvar, kärntekniska operationer och strategisk avskräckning.

Översvämmade byggnader inkluderar 55:e flygelns högkvarter, den massiva Bennie L. Davis Maintenance Facility och en byggnad som inrymmer 55th Wings flygsimulatorer.

Cirka 3, 000 fot av basens 11, 700 fots landningsbana är nedsänkt.

"De goda nyheterna är att ingen på basen skadades, " sa Norton. "Vi vet hur lyckliga vi har."

Touring Offutt, basens brandchef, Dave Eblin, sparkade en av de blöta majskolvarna som var strödda över hela basen. På frågan om det hade funnits någon typ av fodersilo som spruckit i närheten, Eblin laughed.

"Nej, it came in from the fields. Miles of corn fields around the base, " han sa, nudging at the cob underfoot. "It clogs everything:engines, boat motors. It's everywhere."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.