Förra veckans rekordhöga värme i Pacific Northwest och nuvarande tresiffriga temperaturer i Arizona är de senaste påminnelserna om att klimatförändringarna värmer upp jorden. Denna trend är ett allvarligt hot mot städer, som värms upp i högre takt än andra delar av planeten.

En färsk analys av flera länder visade att från 1950 till 2015, 27 procent av städerna och 65 procent av stadsbefolkningen upplevde större uppvärmning än det planetära genomsnittet på 1 grad Fahrenheit. Cirka 60 procent av världens stadsbor upplevde uppvärmningen dubbelt så stor som resten av världen.

En eller två grader kanske inte verkar så mycket, men för särskilt utsatta grupper som äldre, de sjuka, de fattiga, gravida kvinnor och spädbarn, det kan räcka för att tippa vågen. I en tid av global uppvärmning och intensifierade sommarvärmevågor, livet i städerna blir farligare. Som jag upptäckte i en ny studie, detta gäller särskilt för marginaliserade grupper som minoriteter och fattiga.

Dödlig överhettning

Studier av den urbana värmeöeffekten dateras till 1830-talet, när den brittiske kemisten Luke Howard visade att temperaturen i London konsekvent var varmare än på platser utanför staden. Värmeöar utvecklas när en stor del av det naturliga marktäcket i ett område ersätts av byggda ytor som vägar och byggnader. Dessa strukturer fångar in inkommande solstrålning under dagsljuset och släpper ut den på natten.

städer, i själva verket, har sitt eget klimat. Under de senaste decennierna, de största urbana värmeöarna i USA upplevde en uppvärmning på dubbelt så hög nivå som det "svalare havet" i mindre urbana och icke-urbana områden. När den mänskliga befolkningen fortsätter att urbanisera och konsumera mer fossilt bränsle, hälsan, sociala och ekonomiska effekter av överhettning i städerna sommaren utgör ett stort hot mot välbefinnandet för stadsbor världen över.

Människokroppar är inte designade för att hantera värme över vissa nivåer, speciellt om det inte finns någon svalkande paus på natten. Människokroppens kärna, som inkluderar hjärnan, lungor och andra organ, fungerar endast inom ett smalt temperaturområde. En kroppstemperatur på 103°F eller högre kan vara ett tecken på värmeslag.

Hur illa kan det bli? En nyligen genomförd studie uppskattar att cirka 30 procent av världens befolkning för närvarande utsätts för dödliga värmeepisoder i 20 dagar eller mer varje år. Senast 2100, denna siffra beräknas stiga så högt som 74 procent om det inte sker minskningar av utsläppen av växthusgaser. New York City skulle kunna utsättas för 50 sådana dagar per år, medan städer i söder som Orlando, New Orleans och Houston kunde se 100 dödliga varma dagar varje år. Även med sänkningar, studien uppskattar att i slutet av århundradet, hälften av människorna på jorden kommer sannolikt att möta minst 20 dagar varje år när extrem värme kan döda.

Är du redo för dessa temperaturer? Onsdag och torsdag blir det farlig hetta. #heatwave #heatweek #KOIN6News @KOINNews pic.twitter.com/HySXdh5dga

— Joseph Dames (@JosephKOIN) 31 juli, 2017

Banbrytande klimatvetenskap kan redan robust tillskriva specifika nivåer av mänsklig dödlighet orsakad av klimatförändringar under extrema väderhändelser. Under den dödliga sommarvärmeböljan i Europa 2003, till exempel, när tiotusentals människor omkom, särskilt de äldre, beräkningar visar att antropogena klimatförändringar ökade risken för värmerelaterad dödlighet i centrala Paris med 70 procent och i Greater London med 20 procent.

Att skydda minoriteter och de fattiga

Oavsett vad vi gör för att bromsa produktionen av växthusgaser, uppvärmningen av städer kommer att fortsätta i årtionden på grund av mängden kol som redan släpps ut i atmosfären. Frågan är vad som kan göras för att minska effekterna av stadsuppvärmning, inklusive att utbilda människor om frågorna och involvera dem i planering för framtiden.

Särskilt oroande är det faktum att av många skäl, låginkomsttagare etniska minoriteter exkluderas från initiativ för att anpassa sig till klimatförändringarna. Till exempel, de har begränsade materiella resurser, har historiskt sett varit socialt och politiskt marginaliserade och möter barriärer som hindrar dem från att delta i beslutsfattande forum.

För att ta itu med dessa problem, Jag genomförde en kvalitativ studie med flera av mina elever, bygger på mitt 30-åriga engagemang i hälsorelaterad forskning. Vi intervjuade ett urval av låginkomsttagare och alltmer sårbara latinos om deras kunskaper om klimatförändringar, attityder och beteenden.

Deltagarna rekryterades från kundlistan för en samhällsservicebyrå i Hartford, Connecticut och inkluderade både män och kvinnor. Som New England i allmänhet, staden de bor i står inför betydligt större uppvärmning under det kommande decenniet än andra delar av USA.

Medveten men maktlös

Vi fann att våra studiedeltagare var allmänt medvetna om klimatförändringar. Ytterligare, de kunde berätta för oss om de olika sätt som det redan påverkade deras liv, citerar förvirrande vädermönster och drastiskt varma sommardagar. Som en deltagare kommenterade,

"Den globala uppvärmningen kommer att bli värre än vad den redan är. Den kan bli värre och bli starkare värme, [och] slita ner polarglaciärerna och allt det där. Som nu är värmen stark [och] kanske kommer den att ändras till att bli [ännu] varmare... Den här temperaturen just nu, Jag känner mig kvävd. Som om den är för stark. Det är annorlunda [än] tidigare år."

Ändå, våra deltagare saknade ofta tydlig kunskap om klimatförändringarnas natur, vad driver den, hur klimatförändringarna skiljer sig från andra former av föroreningar i städer eller hur människor kan förbereda sig på att begränsa dess skadliga effekter. Deras starkaste oro handlade om hur tryckande sommarvärmevågor skulle göra deras barn sjuka och deras egen förmåga att klara av allt högre temperaturer och längre värmeperioder när de blev äldre. Vissa beskrev att de kände sig maktlösa med tanke på omfattningen av de sociala och klimatiska krafter som står i linje mot dem.

Deltagarna rapporterade att de kände sig utestängda från lokala förberedande ansträngningar för att mildra negativa effekter. De sa att de inte fick någon information om att förbereda sig för klimatförändringar, förutom meddelanden om att staden hade börjat öppna upp några kylstationer i lobbyn till luftkonditionerade byggnader under sommaren. Fortfarande, de uttryckte en stark önskan att lära sig mer och att bättre förstå hur man skyddar sig själva och sina barn i en allt hetare värld.

Planering bör involvera alla

Vissa observatörer har hävdat att låginkomstgrupper är alltför fokuserade på att hantera flera socioekonomiska utmaningar i vardagen för att oroa sig för klimatförändringarna. Tvärtom, vi upptäckte att människor både var oroliga för den globala uppvärmningen och ivriga att bli klimatkunniga och fatta välgrundade beslut om att svara på det hotande hotet från stadsuppvärmning. De var inte förvirrade av klimatförändringsförnekares intensiva desinformationskampanjer och ville ha kompetens och teknik som skulle göra det möjligt för dem att minska sin sårbarhet.

Våra resultat visar att det finns ett akut behov av klimatplaneringsinsatser som ger alla stadsbor en röst. De visar också vikten av att bedriva forskning med samhällen som kommer att påverkas mest av klimatförändringarnas negativa effekter på stadsbor.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.