Det Texas-företag som driver oljeledningen som skickade minst 25 000 liter råolja som forsade in i vattnet utanför södra Kalifornien i ett utsläpp förra hösten har preliminärt gått med på att lösa mer än ett dussin stämningar som väckts av företagsägare och invånare i Orange County.

Verkställande direktören för Houston-baserade Amplify Energy Corp., Martyn Willsher, avslöjade inte villkoren för förlikningen, men sa i ett uttalande på torsdagen att den föreslagna affären skulle vara en "rimlig och rättvis lösning" på det katastrofala utsläppet.

Företagets försäkring skulle täcka kostnaden för utbetalningarna, sa Amplify Energy.

Affären skulle lösa civilrättsliga stämningar som lämnats in i federal domstol av fastighetsägare, företagare och invånare som sa att de drabbats av ekonomiska effekter av oktoberutsläppet. Dessa kärande inkluderar Laguna Beach kustfastighetsägare, en Huntington Beach surfskola, en Seal Beach betes- och redskapsbutik och flera grupper av fiske- och skaldjursförsäljningsföretag.

Advokater som representerar kärandena sa i ett uttalande på torsdagen att detaljerna i avtalet, som resulterade från "omfattande förhandlingar" mellan parterna, kommer att presenteras för domstolen för godkännande. De avslöjade inte villkoren för förlikningen till The Times.

Advokaterna, Wylie Aitken, Lexi Hazam och Stephen Larson, noterade i uttalandet att deras klienter inte har löst sina anspråk mot rederierna som driver två containerfartyg anklagade för att ha släpat sina ankare över havsbotten och skadat rörledningen, vilket leder till spill.

De tillade att "alla rättigheter att fortsätta att driva anspråk mot de fartygsrelaterade enheterna är uttryckligen förbehållna."

I en intervju med The Times noterade Aitken att förlikningsavtalet inkluderar penning- och förelägganderätt, ett domstolsbeslut som kräver vissa åtgärder från Amplifys sida.

Åtgärderna för föreläggande som Amplify kommer att vidta har inte avslöjats. Avtalet kommer dock sannolikt att resultera i att Amplify går med på vissa procedurer för att säkerställa att ett liknande spill inte händer igen, sa Aitken.

Willsher sa att Amplify planerar att "kraftigt" driva rättsliga anspråk mot de rederier som äger och driver de två containerfartygen.

Den amerikanska kustbevakningen har sagt att ett ankare som slår ner och drar i rörledningen kunde ha gjort ledningen mer sårbar för andra skador eller för miljöpåfrestningar.

Amplify har anklagat två rederier och deras dotterbolag – baserade i Schweiz, Panama, Liberia och Grekland – för att felaktigt tillåta deras fartyg att stanna i ankarplatser i San Pedro Bay under en hård vinterstorm i januari 2021.

Drivna av 60 mph vindar och 17-fots vågor, släpade MSC Danit och Cosco Beijings containerfartyg sina ankare "in i områden där federal lag förbjuder ankring", sa Amplifys advokater i ett klagomål mot rederierna i februari.

Amplify kräver skadestånd, samt ersättning för juridiska avgifter, kostnader för att reparera och ersätta de trasiga delarna av pipelinen och inkomster som går förlorade medan pipelinen har varit ur drift.

Willsher sa att Amplify också fortfarande driver sin rättegång mot Marine Exchange of Southern California, som övervakar och dirigerar trafiken i den livliga San Pedro Bay, och hävdar att den ideella organisationen borde ha varit medveten om ankaret och meddelat företaget.

Amplify har drivit på för att kräva att Marine Exchange ska underrätta ägare av undervattensegendomar om eventuella ankardragningar inom 24 timmar.

I slutet av juli röstade Orange County Board of Supervisors 4 mot 1 i sluten session för att godkänna ett förlikningsavtal på nästan 1 miljon dollar med Amplify.

I utbyte mot att gå med på att inte stämma oljebolaget, accepterade länet en betalning på 956 352 USD för att täcka saneringskostnader, inklusive juridiska räkningar och löner för arbetare som försökte hålla oljan borta från känsliga våtmarker.

Arbetsledare Katrina Foley beskrev uppgörelsen som en "vinst för skattebetalarna" som täckte länets omedelbara kostnader. Arbetsledare Andrew Do, den enda styrelsemedlemmen som röstade emot affären, sa att ett avtal kan vara för tidigt.

"Vi kan ha anspråk som kanske inte kommer att förverkligas under flera år framöver," sa Do då. Han önskade, sade han, att länet skulle "ta vår tid."

Andra enheter, inklusive Huntington Beach Wetlands Conservancy, arbetar fortfarande för att få ersättning från Amplify för kostnaderna för att svara på utsläppet.

Oljeutsläppet i oktober 2021 störde aktiviteten längs kusten i flera veckor och tvingade till att ställa in Pacific Airshow i Huntington Beach, ett av stadens mest populära årliga evenemang.

"Det var förödande för företag. Det var förödande för folk som kom ut för flyguppvisningen. Det var förödande för miljön," sa Huntington Beach Councilman Dan Kalmick om oljeutsläppet. "Det finns långsiktiga effekter här så det är viktigt att folk blir hela." + Utforska vidare

Skyllen på oljeutsläppet i Orange County värms upp när rörledningsföretaget stämmer rederier

2022 Los Angeles Times.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.