NASA och den ideella organisationen Conservation International samarbetar för att använda globala jordobservationer från rymden för att förbättra regionala ansträngningar som bedömer naturresurser för bevarande och hållbar förvaltning.

Enligt ett treårigt avtal som undertecknades den 22 februari, NASA kommer att stödja två Conservation International-ledda initiativ, en fokuserad på markekosystem i Afrika, den andra om vattenresurser längs Mekongfloden i Sydostasien. NASA-forskare kommer att analysera och modellera fjärranalysdata från byråns flotta av jordobservationsuppdrag och kommersiella satelliter, kartläggning av ekosystem i regional och nationell skala. Satellitdata, med dess täckning av breda terrängområden, är avgörande för att förstå effekterna av mänsklig aktivitet på miljön.

Det långsiktiga målet för NASA-Conservation International-samarbetet är att utveckla beslutsfattande verktyg och metoder baserade på satellitobservationer av jorden som kan användas över hela världen.

"Rymdbaserade fjärranalyssystem ger viktiga fördelar, eftersom de möjliggör finskala, noggranna mätningar som ska göras över hela världen, sa Woody Turner, NASA:s programledare för ekologiska prognoser i Science Mission Directorate's Earth Science Division. "Med dessa initiativ, vi strävar efter att skapa och testa standardiserade analysmetoder som sedan kan tillämpas på ekosystem runt om i världen, återigen demonstrerar fördelarna för samhället av NASA:s satellitdata och forskning."

Det första av de två Conservation International -initiativen är Gaborone -deklarationen för hållbarhet i Afrika, ett åtagande från afrikanska medlemsländer och icke-statliga enheter för att säkerställa att den naturliga världens bidrag till hållbar ekonomisk tillväxt och mänskligt välbefinnande kvantifieras och integreras i utveckling och affärspraxis. Det andra initiativet är utveckling av ett sötvattenshälsoindex, ett verktyg för att utvärdera sötvattenresursernas hälsa och hållbarhet för att informera planering och förvaltning. Ett pilotprogram som använder indexet pågår för närvarande längs Mekongfloden.

Gaborone-deklarationen var resultatet av toppmötet för hållbarhet i Afrika 2012 som hölls i Botswana, som förde samman länder från hela kontinenten för att ta itu med utmaningen att växa sina ekonomier samtidigt som man skyddar sina naturresurser.

Conservation International hjälper till att koordinera genomförandet av deklarationen, som syftar till att driva hållbar utveckling i undertecknande länder genom aktiviteter som ekosystemredovisning, som är ett ramverk för att värdera de varor och tjänster som ekosystemen tillhandahåller.

Till exempel, en skog kan tillhandahålla mat för näring och handel eller stödja ekoturismjobb. En skog kan också hjälpa andra delar av ekosystemet såsom floder genom att förhindra erosion, filtrera sediment och dra in regn.

Ett lands bidrag till naturresurser tilldelas sedan monetära värden, så att de kan betraktas tillsammans med värdena från mer traditionella ekonomiska sektorer som gruvdrift, jordbruk och energiproduktion för att ge en mer heltäckande ekonomisk redovisning.

Genom att använda fjärranalysmätningar och avancerad analysteknik för att göra detaljerade kartor över hundratusentals kvadratkilometer av ekosystem, NASA bidrar till det första kritiska steget i ramverket. "Rymdbaserad fjärranalys är viktigt eftersom dessa områden är mycket stora, ", sa Turner. "Genom att tillämpa NASA:s integrerade jordsystemvetenskapliga tillvägagångssätt, vi kan också visa hur luft- och sötvattenkvalitet, tillsammans med biologisk mångfald, är sammankopplade inom och över dessa enorma ekosystem. Conservation International bidrar med den ekonomiska teorin som tillåter värdering av de naturliga systemen."

"Just nu, få av dessa naturresurser ingår i nationell statistik, och som resultat, de saknas i makroekonomiska indikatorer som länder förlitar sig på för viktigt policy- och beslutsfattande, sa Daniel Juhn, en vicepresident för Conservation International. "Möjligheten att använda ekosystemredovisning som ett sätt att behandla naturen som en ekonomisk sektor är övertygande. Hittills har 13 regeringar i Afrika skrivit under på detta eftersom de ser värdet i denna information för att hjälpa till att förändra sina ekonomier för att bättre uppnå sin hållbara utveckling mål."

Det andra samarbetsinitiativet för hållbar tillväxt, Freshwater Health Index, är ett webbaserat verktyg för beslutsstöd som gör det möjligt för användare att övervaka hälsan hos stora sötvattensystem och andra ömsesidigt beroende ekosystem. Indexet ger detaljerad inblick i avvägningarna mellan olika mänskliga effekter och identifierar högprioriterade, mänskliga handlingar med hög hävstång som förbättrar sötvattensekosystemens ekonomiska bidrag.

Som en del av deras pilotprogram längs Mekongfloden, Conservation International har arbetat med regeringar och andra intressenter för att implementera policyer som bevarar skogar och tillhörande ekosystem som upprätthåller floden, anta hållbara fiskemetoder och stödja industrier som ekoturism som ger ekonomiskt värde samtidigt som naturresurserna bevaras.

Mekongfloden, som rinner genom flera länder innan det släpps ut i Sydkinesiska havet, ger mat och sysselsättning åt hundratals miljoner människor. Överfiske, dammutveckling och avskogning, bland annat verksamhet, har hotat försörjningen för dem som är beroende av flodens resurser.

Mycket av arbetet hittills med Freshwater Health Index har varit inriktat på lokala beslut och effekter, med samarbete mellan representanter från byar, provinser och nationella myndigheter. NASA har redan samarbetat med Conservation International för att utveckla modeller som gör det möjligt för beslutsfattare att utvärdera effekterna av föreslagna dammkonstruktioner på fiske och vattenfördelning. Conservation International planerar nu att tillämpa NASAs fjärranalystekniker för att skala upp sina ansträngningar till hela Mekongbassängen, med målet att utveckla modeller som kan förutsäga utfallet av klimatförändringsscenarier.

"Det finns efterfrågan från våra partners i Asien på verktyg för att modellera effekterna av klimatförändringar på Mekongbassängen, sa Derek Vollmer, senior chef för sötvattensvetenskap för Conservation International. "Vilken påverkan skulle en torka eller mer varierande nederbörd ha på olika sötvattenindikatorer? Jag ser en stor roll för NASA när det gäller att låna ut sin expertis i att skapa och analysera effekterna av dessa klimatscenarier."

I mer än fem decennier, NASA har använt rymdens utsiktspunkt för att förstå och utforska vår hemplanet, förbättra liv och värna vår framtid. NASA sammanför teknologi, vetenskap och unika globala jordobservationer för att ge samhällsnytta och stärka vår nation.