Hjärtan sjönk längs den australiensiska östkusten denna vecka när Bureau of Meteorology meddelade att en tredje raka La Niña troligen skulle komma i år. Väderhändelser i La Niña ger vanligtvis nederbörd över genomsnittet på våren och sommaren.

Men de två sista La Niñas betyder att våra avrinningsområden redan är fulla. Dammarna är fulla, marken är mättad och floderna är höga. I vissa fall finns det ingenstans för regnet att ta vägen förutom över land.

Under de senaste 18 månaderna har många samhällen drabbats av översvämningar – vissa mer än en gång. För dessa invånare kommer utsikterna till en tredje La Niña att vara ytterst oroande. Och vissa människor som aldrig har upplevt översvämningar kan nu vara i riskzonen.

Vårt nuvarande forskningsprojekt undersöker erfarenheterna från översvämningsdrabbade samhällen i New South Wales och Queensland – och våra intervjuer har redan gett användbara insikter. Så låt oss ta en titt på vad vi bör tänka på nu när ännu en blöt sommar hägrar.

Vatten är inte alltid kul

Översvämningar är bland de dödligaste naturfarorna i Australien. Men i australiensisk kultur är vatten ofta detsamma som roligt. Från en ung ålder har vi lärt oss att simma, njuta och "mästra" farorna som vatten utgör.

Så under översvämningar ser vi ofta riskfyllda beteenden som att köra bil och leka i farligt vatten.

Den senaste tidens översvämningar tog dock hem verkligheten av hotet. Få kunde glömma bilder av rädda familjer som vinschas av taket med helikopter, vatten som forsar från spillande dammar och vanliga människor som räddar sina grannar.

NSW-regeringen släppte på onsdagen en oberoende rapport om årets översvämningar. Den undersökte översvämningar från februari till april och igen i juli – mestadels runt Northern Rivers, Sydneys Hawkesbury-Nepean och de centrala till norra kusterna.

Rapporten innehöll oroväckande statistik, inklusive:

• nio personer dog tragiskt
• 7 700 personer sökte akutboende
• 14 600 hem skadades
• 5 300 hem lämnades obeboeliga.

NSW:s premiärminister Dominic Perrottet släppte rapporten och sa att upp till 40 000 invånare i västra Sydney riskerade översvämningsevakuering till 2040, om översvämningsförhållanden liknande de i juli upprepades och inga begränsningsåtgärder vidtogs.

Utredningen avslöjade ett centralt tema:behovet av en förnyad och starkare betoning på uthållig katastrofberedskap. Annars, som rapporten noterade, blir nödberedskapen svårare:

"Beredskap diskuteras i relation till krishantering och vår naturliga och byggda miljö. Men en viktig komponent i beredskapen är på person- eller familjenivå. Underlåtenhet att förbereda sig på denna nivå gör förberedelser på andra nivåer svårare och dyrare."

'Oroa dig inte. Ditt hus blir inte blött'

Vår aktuella forskning undersöker erfarenheterna från de som drabbats av årets översvämningar för att få insikter om beredskap och insatser. Deltagarna kan delta i en intervju, en undersökning eller båda.

Våra intervjuer ger redan användbara insikter. De inkluderar möjligheten att tidigare erfarenheter av översvämning, och andras välmenande försäkran, kan hindra förberedelser. Som en respondent sa:

"Huset, som har byggts på en kulle, har aldrig varit översvämmat och det var därför min granne sa:"Oroa dig inte. Ditt hus kommer inte att bli blött. Det har aldrig blivit blött på 70 år." Men detta var aldrig tidigare skådat."

Med ännu en blöt sommar sannolikt börjar intervjupersonerna se stora översvämningar som en "ny normal" snarare än en upplevelse en gång i livet. Detta får dem att ifrågasätta framtiden för sina samhällen. Som en annan respondent sa till oss:

"Det är den delen som jag kämpar med nu är att det känns som att det inte är livskraftigt att bo här eftersom det inte finns någon trygghet, och när du tar bort människors trygghet tenderar ditt liv att rivas upp."

Vi hoppas att vår forskning kommer att påverka policy och praxis för förberedelse av översvämningar, samhällsengagemang och riskmeddelanden och belysa mer permanenta förändringar som krävs.

Var förberedd

Så vad ska du göra om översvämning väntas och du behöver evakuera? Här är vad experter rekommenderar:

• identifiera den säkraste vägen till din närmaste säkra plats och lämna i god tid innan vägarna svämmar över
• flytta fordon, värdesaker, utomhusutrustning, sopor och gifter till högre platser
• uträtta säkerhetsplaner för husdjur och andra djur
• ta mediciner och legitimation med dig
• berätta för vänner, familj och grannar om dina planer
• vet vart du ska vända dig för information. Övervaka varningar och håll dig medveten om förändrade situationer
• håll din mobiltelefon laddad och ha minst en halv tank bränsle i ditt fordon
• stäng av el, gas och vatten i elnätet innan du åker.

Naturligtvis bör översvämningsförberedelser inte lämnas till sista minuten. Nu är ett bra tillfälle att fundera på vad som kan hända under de kommande månaderna. Saker du kan göra nu inkluderar:

• städa upp ute och inne, flytta eller säkra föremål som kan flyta eller skapa en fara
• flytta värdefull egendom till högre platser i ditt hem
• packa en nödväska och ha den till hands
• tänk på vilka vänner eller familj du kan bo hos om det behövs.
• För ytterligare råd, gå till webbplatsen för din delstats räddningstjänst.

Tänker långsiktigt

Klimatförändringarna kommer att förvärra översvämningar och andra naturliga faror. Samhällen måste få stöd för att förbereda sig så gott de kan.

Det behövs också mer permanenta åtgärder, såsom återköp av mark för att flytta människor ut från översvämningsutsatta områden. Och viktigare är att planeringssystemen måste säkerställa att vi inte fortsätter att bygga på översvämningsslätter.

Vår inställning till katastrofberedskap kommer att fortsätta att förändras. Redan nu ger experter råd i frågor som emotionell beredskap och återhämtning i efterdyningarna.

En sak är klar:inför det ökande katastrofhotet räcker det inte längre med tillfälliga och säsongsbetonade förberedelser. + Utforska vidare

Tusentals fler flyr när översvämningarna i Sydney spårar norrut

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.