Vermontbonden Brian Kemp är van vid att se betesmarkerna på Mountain Meadows Farm växa långsammare under den varma sensommaren, men i år står gräset stilla.

Det är "mycket nervpirrande" när du betar 600 till 700 nötkreatur, sa Kemp, som driver en ekologisk nötköttsfarm i Sudbury. Han beskriver vädret den senaste tiden som inkonsekvent och påverkande, vilket han tillskriver ett förändrat klimat.

"Jag tror inte att det finns något normalt längre," sa Kemp.

Effekterna av klimatförändringarna har märkts i hela nordöstra USA med stigande havsnivåer, kraftig nederbörd och stormfloder som orsakar översvämningar och kusterosion. Men den här sommaren har fört med sig ytterligare en extrem:en svår torka som gör gräsmattorna krispiga och som får bönder att tigga om stadigt regn. Det kraftiga, korta nederbörden som orsakas av enstaka åskväder tenderar att rinna av, inte tränga ner i marken.

Vattentillgången är låg eller torr, och många samhällen begränsar icke-nödvändig vattenanvändning utomhus. Brandkårerna bekämpar fler bränder och skördarna växer dåligt.

Providence, Rhode Island hade mindre än en halv tum nederbörd i den tredje torraste juli som registrerats, och Boston hade sex tiondels tum i den fjärde torraste juli på rekord, enligt National Weather Service-kontoret i Norton, Massachusetts. Rhode Islands guvernör utfärdade en torkrådgivning över hela landet på tisdag med rekommendationer för att minska vattenanvändningen. Den norra änden av Hoppin Hill Reservoir i Massachusetts är torr, vilket tvingar fram lokala vattenrestriktioner.

Tjänstemän i Maine sa att torkan verkligen började där 2020, med enstaka förbättringar i områden sedan dess. I Auburn, Maine, hjälpte lokala brandmän en mjölkbonde att fylla en vattentank för sina kor när hans brunn blev för låg i slutet av juli och temperaturen nådde 90. Omkring 50 torra brunnar har rapporterats till staten sedan 2021, enligt delstatens torra välundersökning.

Den fortsatta trenden mot torrare somrar i nordost kan säkert tillskrivas effekterna av klimatförändringar, eftersom varmare temperaturer leder till större avdunstning och uttorkning av jordar, sa klimatforskaren Michael Mann. Men, sa han, det torra vädret kan präglas av extrema nederbördshändelser eftersom en varmare atmosfär håller mer fukt – när förhållanden gynnar nederbörd, finns det mer av det i korta skurar.

Mann sa att det finns bevis som visas av hans forskning vid Penn State University att klimatförändringar leder till ett "fast jetström"-mönster. Det betyder att enorma slingor av jetströmmen, eller luftströmmen, fastnar på plats och låser in extrema väderhändelser som omväxlande kan förknippas med extrem värme och torka på en plats och extrem nederbörd på en annan, ett mönster som har utspelat sig i sommar med värmen och torkan i nordost och extrema översvämningar i delar av Mellanvästern, tillade Mann.

Det mesta av New England upplever torka. U.S. Drought Monitor gav ut en ny karta på torsdagen som visar områden i östra Massachusetts utanför Cape Cod och stora delar av södra och östra Rhode Island nu i extrem, istället för svår, torka.

New England har upplevt svår sommartorka tidigare, men experter säger att det är ovanligt med torka i ganska snabb följd sedan 2016. Massachusetts upplevde torka 2016, 2017, 2020, 2021 och 2022, vilket mycket troligt beror på klimatförändringarna, sa Vandana Rao, chef för vattenpolitik i Massachusetts.

"Vi hoppas att det här kanske är en period där torkan toppar och att vi kommer tillbaka till många fler år av normal nederbörd", sa hon. "Men det kan bara vara början på en längre trend."

Rao och andra vattenexperter i New England förväntar sig att den nuvarande torkan kommer att pågå i flera månader till.

"Jag tror att vi förmodligen kommer att vara i det här ett tag och det kommer att krävas mycket", säger Ted Diers, biträdande chef för New Hampshire Department of Environmental Services vattendivision. "Vad vi verkligen hoppas på är en blöt höst följt av en mycket snörik vinter för att verkligen ladda upp akvifärerna och grundvattnet."

Rhode Islands främste skogsvakt, Ben Arnold, är orolig över torkan som sträcker sig in på hösten. Det är då folk gör mer trädgårdsarbete, bränner borstar, använder eldstäder och spenderar tid i skogen, vilket ökar risken för skogsbränder. Bränderna i sommar har varit relativt små, men det tar mycket tid och ansträngning att släcka dem eftersom de brinner ner i den torra marken, sa Arnold.

Höbonden Milan Adams sa att ett av fälten han bearbetar i Exeter, Rhode Island, är pulver en fot ner. Tidigare år har det regnat på våren. I år, sa han, började torrheten i mars och april var så torr att han var nervös inför sitt första hö.

"Höjden på höet var där, men det fanns ingen volym på det. Därifrån fick vi lite regn i början av maj som sköt upp det", sa han. "Vi har inte sett något sedan dess."

Bönder kämpar mer än torkan – inflationen driver upp kostnaderna för allt, från diesel och utrustningsdelar till gödningsmedel och bekämpningsmedel, tillade Adams.

"Allt är genom taket just nu", sa han. "Det här är bara att kasta salt på ett sår."

Avkastningen och kvaliteten på hö är också nere i Vermont, vilket betyder att det inte kommer att finnas lika mycket för kor på vintern, sa Vermonts jordbrukssekreterare Anson Tebbetts. Staten har ungefär 600 mjölkgårdar, en industri på 2 miljarder dollar per år. Liksom Adams sa Tebbetts att inflation driver upp priserna, vilket kommer att skada bönderna som måste köpa foder.

Kemp, presidenten för Champlain Valley Farmer Coalition, är tacksam för att ha tilläggsfoder från förra året, men han känner andra bönder som inte har mark för att sätta ihop en reserv och som inte är välfyllda. Koalitionen försöker hjälpa bönder att utvecklas och lära sig nya metoder. De lade till "klimatsmart jordbruk" till sin mission statement under våren.

"Jordbruket är utmanande," sa Kemp, "och det blir ännu mer utmanande när klimatförändringarna äger rum." + Utforska vidare

Portugal sätter nytt värmerekord i juli, vilket förvärrar svår torka

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.