Pandemin orsakad av det nya coronaviruset skapar alla typer av kaos för det mänskliga samhället. Men för den kära gamla jorden, och människorna och varelserna som andas dess luft, det är lite av en uppskov. Som speglar vad som hände i Kina under låsningen, Europa ser nu samma minskning av luftföroreningarna.

Dessa data kommer från ESA och deras Copernicus Sentinel-5P-satellit. Den visar kvävedioxid (NO ₂ ) utsläpp över Frankrike i mars 2019 i en ram, och mellan 14 mars och 25 mars på nästa bildruta. Tät röd anger högre utsläpp av NO ₂ .

Forskare från Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI) använder satelliten för att övervaka både väder och föroreningar över Europa. Det är inte bara Paris som visar ett stort fall, det är också städer som Milano och Madrid.

Teamet av forskare använde data som sträckte sig över 10 dagar 2020. Henk Eskes är en av forskarna från KNMI. I ett pressmeddelande, han förklarade varför dessa datum valdes. "Koncentrationerna av kvävedioxid varierar från dag till dag på grund av förändringar i vädret. Slutsatser kan inte dras baserat på bara en dags data. Genom att kombinera data för en viss tidsperiod, 10 dagar i detta fall, den meteorologiska variationen går delvis ut i medelvärde och vi börjar se effekterna av förändringar på grund av mänsklig aktivitet."

Några NEJ ₂ produceras av naturliga processer som bakteriell andning, blixtar och till och med vulkaner. Men huvuddelen av det produceras av människor, främst orsakad av förbränning av fossila bränslen i förbränningsmotorer. Men med restriktioner för rörlighet i hela Europa, dessa utsläpp har minskat. Animationen gör det tydligt.

NEJ ₂ har en rödbrun färg. Det produceras också vid detonation av atomvapen, och är ansvarig för färgen på svampmoln. Av särskilt intresse för Universe Today-läsare, det spelade en roll i rymdresehistorien, med tillstånd från Apollo-Soyuz Test Project. Den giftiga gasen dödade nästan astronauter när den ventilerades in i kabinen.

Det är inte bara NEJ ₂ utsläpp som minskar. Så är växthusgaser. Faktiskt, nästan allt som har med mänsklig aktivitet att göra är nere förutom internettrafik.

Dessa satellitdata och bilder är bara det första steget, när det gäller vetenskapsmän. Forskare från hela världen arbetar med mer detaljerade analyser för att förstå de övergripande effekterna av avstängningen av coronaviruset.

"För kvantitativa uppskattningar av förändringarna i utsläppen till följd av transporter och industri, vi måste kombinera Tropomi-data från Copernicus Sentinel-5P-satelliten med modeller av atmosfärisk kemi, ", sa Henk. "De här studierna har börjat, men det kommer att ta lite tid att slutföra."

Så ser vi en glimt av en potentiell framtid här? Kommer "distansarbete" att tas på större allvar i arbetslivet? Kommer det att vara ett sätt vi dämpar våra skadliga utsläpp till atmosfären?

Eller kommer vi att återgå till vår gamla normala, där motorvägar till världens städer är blockerade av fordon? Kommer vi att återvända till det massiva, kumulativa timmar av slöseri med mänsklig produktivitet, som människor spenderar timmar på att pendla till jobbet varje dag?

Tyvärr, i Kina, där låsningarna trädde i kraft först, utsläppen börjar redan återgå till det normala. Enligt vissa forskare, denna minskning av skadliga utsläpp kan vara en glimt av en möjlig framtid, men inte en som sannolikt kommer att bestå.

Utan stora förändringar av våra utsläpp bortom tidsramen för denna pandemi, vi kommer genast tillbaka till där vi var för en eller två månader sedan:överväldigande jordens kolkretslopp och förorena luften med NO ₂ .