Flodbädden, normalt full och flytande, vid Ashton Keynes, har torkat ut.
I slutet av ett dammigt spår i sydvästra England där Themsen vanligtvis först dyker upp ur marken, finns det för närvarande knappa tecken på någon fukt alls.
Den torraste starten på ett år på decennier har flyttat källan till denna emblematiska engelska flod flera kilometer nedströms, och lämnat bränd jord och en och annan pöl där vattnet en gång flödade.
Det är en slående illustration av de torra förhållanden som drabbar delar av England, vilket har föranlett ett växande antal regionala vattenrestriktioner och farhågor för att en officiell torka snart kommer att utlysas.
"Vi har inte hittat Themsen än", anförtrodde Michael Sanders, 62, på semester med sin fru i området känt som flodens officiella källa.
Paret planerade att gå en del av Thames Path som sträcker sig längs hela dess slingrande bana – när de väl kan hitta vattenvägens nya startpunkt.
"Det är helt torkat", sa IT-arbetaren från norra England till AFP i byn Ashton Keynes, några kilometer från källan, och noterade att den hade ersatts av "den udda pölen, den udda leriga biten".
"Så förhoppningsvis nedströms hittar vi Themsen, men för tillfället är den borta."
Floden börjar från en underjordisk källa i denna pittoreska region vid foten av Cotswolds kullar, inte långt från Wales, innan den slingrar sig 215 miles (350 kilometer) till Nordsjön.
Längs vägen hjälper det till att förse miljontals hem med sötvatten, inklusive de i den brittiska huvudstaden London.
'Så torrt'
Efter månader av minimal nederbörd, inklusive den torraste juli i England sedan 1930-talet, har landets berömda lummiga landsbygd gått från nyanser av grönt till gult.
Månader av mager nederbörd har förvandlat landet från grönt till gult.
"Det var som att gå över savannen i Afrika, för det är så torrt och så torrt", utbrast David Gibbons.
Den 60-årige pensionären har gått längs Themsen Path i motsatt riktning från Sanders – från mynning till källa – tillsammans med sin fru och sina vänner.
När gruppen nådde sin slutdestination, i ett lantligt område med smala landsvägar prickade med stenhus, berättade Gibbons om de vilda djur som de hade stött på på sin resa.
Themsen, som blir en navigerbar strategisk och industriell artär när den passerar genom London och dess omedelbara omgivningar, är vanligtvis mycket mer idyllisk uppströms och en fristad för fågelskådning och båtliv.
Men när de närmade sig källan förändrades saker och ting.
"De senaste två eller tre dagarna har (det har inte funnits) något vilda djur, eftersom det inte finns något vatten," sa Gibbons.
"Jag tror att vattnet stannade förmodligen 10 miles härifrån; det finns en eller två pölar," tillade han från pittoreska Ashton Keynes.
Andrew Jack, en 47-årig lokal myndighetsarbetare som bor cirka nio miles (15 kilometer) från byn, sa att lokalbefolkningen "aldrig hade sett det så torrt och så tomt som detta".
Floden rinner vanligtvis längs huvudgatan, som har vackra hus med blommiga trädgårdar och flera små stenspång över vattnet.
Men flodbädden där är för närvarande uttorkad och sprucken, det enda synliga vilda djur som några getingar svävar över den, påminner om bilder av några södra afrikanska floder under subkontinentens torrperiod.
Flodbäddar som normalt är fulla av vatten är nu uttorkade och spruckna.
'Något har ändrats'
Det kommer inte att finnas någon överhängande respit för Englands törstiga landskap.
Landets meteorologiska kontor utfärdade på tisdagen en bärnstensvarning för stora delar av södra England och östra Wales mellan torsdag och söndag, med temperaturer inställda på att nå mitten av 30-talet grader Celsius.
Det kommer veckor efter att en tidigare värmebölja slog Storbritanniens temperaturrekord genom tiderna och slog 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) för första gången.
Klimatforskare är överväldigande överens om att koldioxidutsläpp från människor som förbränner fossila bränslen värmer upp planeten, vilket ökar risken och svårigheten för torka, värmeböljor och andra sådana extrema väderhändelser.
Lokala myndigheter upprepar uppmaningarna att spara vatten, och Thames Water, som försörjer 15 miljoner människor i London och på andra håll, är den senaste leverantören som tillkännager kommande restriktioner.
Men Gibbons förblev glada.
"Efter att ha bott i England hela mitt liv har vi haft torka förut", insisterade han.
"Jag tror att det blir grönt igen till hösten."
Jack var mer pessimistisk när han gick med sin familj längs den uttorkade flodbädden, där en mätstav i trä mäter obefintliga vattennivåer.
"Jag tror att det finns många engelsmän som tänker "bra, låt oss ha lite europeiskt väder", sa han.
"Men det borde vi faktiskt inte, och det betyder att något har förändrats och något har gått fel.
"Jag är orolig att det bara kommer att bli värre och att Storbritannien kommer att behöva anpassa sig till varmare väder då vi har fler och fler somrar som denna." + Utforska vidare
© 2022 AFP
