Kina, som många utvecklingsländer, arbetar för att hejda flodvågen av miljöförstöring som härrör från okontrollerad urban tillväxt. Även om centralregeringen har gjort stadiga framsteg mot att stärka nationella miljölagar och utveckla strategier för att uppnå målen för hållbar utveckling (SDG), lokal miljökvalitet och framgången med handlingsplaner på stadsnivå är fortfarande varierande mellan regioner. Allmänhetens medvetenhet om miljöfrågor ökar, men det finns fortfarande ett behov av att förstå allmänhetens största oro och vad de kan vara villiga att betala för att mildra miljöskador.

Förra månaden, Earth Institutes Anyi Wang och Allison Bridges presenterade sin forskning om kinesisk urban miljömässig hållbarhet vid 2018 års internationella konferens för Association for Public Policy Analysis and Management (APPAM) i Mexico City. Båda studierna använder data från Henan Urban Sustainability Survey, som utformades i samarbete med forskningsprogrammet om hållbarhetspolitik och -hantering vid Earth Institute, Columbia University och Henan University. Den storskaliga personliga undersökningen av mer än 3, 000 slumpmässigt utvalda lokala korrespondenter genomfördes i tre städer som representerade hög, medel- och låga nivåer av ekonomisk utveckling i Kina i maj 2016. Undersökningen samlade in omfattande information om respondenternas miljöbeteende, kunskap och medvetenhet om hållbarhet, attityder till olika urbana hållbarhetsfrågor, och vilja att betala för miljöförbättringar.

I panelen om Behavioral Drivers of Decisions, Dr Wang presenterade sitt papper, medförfattare med Dong Guo och Alice Tianbo Zhang, med titeln "Betalningsvilja för förbättringar av miljökvaliteten:Bevis från en utvärderingsundersökning i Kina." Befintliga studier har generellt funnit låg marginell betalningsvilja (WTP) för att mildra miljöskador bland lokalbefolkningen. Dock, när man kombinerar marknära luftkvalitetsindexdata (AQI) med undersökningsdata om demografi, utbildning, inkomst och WTP, studien fann att exponering för luftföroreningar är en betydande bestämningsfaktor för allmänhetens WTP för övergripande miljöförbättringar och för luftkvaliteten i synnerhet.

Med fokus på fyra miljöresultat – övergripande miljökvalitet, luftkvalitet, färskvattenkvalitet, och biologisk mångfald – resultaten överensstämde med tidigare studier i Kina om offentlig WTP för miljön. Specifikt, män, yngre, och mer utbildade individer tenderar att ha högre WTP. Resultaten tyder också på att WTP är konsekvent över inkomstnivåer och skulle kunna förbättras genom ökad hållbarhetsmedvetenhet, som understryker vikten av fortsatta utbildningsinsatser för att främja bekantskap med hållbarhetsfrågor.

I Kina, I centralregeringens 13:e femårsplan för ekonomisk och social utveckling sattes ett flertal mål som är i linje med SDG. Dock, Det finns fortfarande hinder för utvecklingen och genomförandet av handlingsplaner på stadsnivå och för att stärka medborgarengagemang. som inser att för att uppnå en hållbar stadsmiljö kommer det att kräva en aldrig tidigare skådad samordning och strategiska åtgärder, Dr Bridges, tillsammans med sin medförfattare Dong Guo, utforskade i vilken grad den allmänna opinionen, expertutlåtande, och regeringens utvecklingsprioriteringar är anpassade. I panelen om städer och planering, Allison Bridges presenterade sitt arbete med titeln "Environmental Pollution as Public Priority for Urban Sustainability in China." Denna forskning identifierade vägar för större inkludering av den allmänna opinionen i lokal hållbarhetsplanering i Kina. Även om mekanismer för övervägande och införlivande av offentliga prioriteringar har implementerats i lokala fall i hela Kina, Att flytta nuvarande stadsplaneringsmetoder till ett mer folkcentrerat tillvägagångssätt är fortfarande en utmaning.

Opinionsundersökningar kan hjälpa lokala myndigheter att bedöma hur väl befintlig politik och program hanterar allmänhetens oro. Samma offentliga undersökning som användes för att analysera betalningsviljan fann också att de hållbarhetsfrågor som var viktigast för urvalspopulationen var utbildning, hälsa, luftkvalitet, och statlig ansvarighet. Områden där allmänna intressen är i linje med regeringens prioriteringar, som att förbättra luftkvaliteten, kan fungera som idealiska utgångspunkter för förbättrat samarbete mellan offentliga myndigheter. Olika utvecklingsmål indikerar att programmen måste vara välinriktade för att erbjuda samfördelar för både offentliga prioriterade och statliga prioriterade frågor.

Lokala intressenter i undersökningsstäderna angav att de främsta hindren för hållbarhet var otillräckliga lagar och förordningar, underutvecklad personalkapacitet, och otillräckliga resurser för verkställighet. Efter en multiskalig analys av utvecklingsprioriteringar, och översyn av de primära hindren för hållbarhet, Dr Bridges arbete informerade utvecklingen av en rubrik för att identifiera vägar för medborgerligt deltagande i strategisk hållbarhetsplanering i kinesiska städer.

Dessa två studier tyder på att det finns ett växande allmänintresse för att ta itu med miljöutmaningar i Kinas snabbt växande städer. Eftersom den uppskattade totala betalningsviljan hos allmänheten överstiger de rapporterade kommunala miljöutgifterna, det finns ett konsumentöverskott som lokala myndigheter kan utnyttja genom att följa en mer hållbar och miljövänlig väg för ekonomisk utveckling. Över hela världen växer städer fram som ledare i utvecklingen av handlingsplaner för hållbarhet med stor genomslagskraft. Genom att utnyttja medborgarnas växande oro, stadsförvaltningar kan uppnå hållbar utveckling genom att säkerställa att innovativa program framgångsrikt leder till smidiga, vetenskapsdriven, samarbetsstrukturer som arbetar för att inleda en ny era av hållbar stadsdesign och förvaltning.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.