Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) är konstgjorda farliga kemikalier som sprids globalt i atmosfären och som ett resultat kan de hittas i regnvattnet och snön även på de mest avlägsna platserna på jorden. Under de senaste 20 åren har riktvärdena för PFAS i dricksvatten, ytvatten och jordar minskat dramatiskt på grund av nya insikter om deras toxicitet. Som ett resultat ligger halterna i miljömedier nu överallt över riktvärde. En perspektivartikel av forskare från Stockholms universitet och ETH Zürich publicerad i Environmental Science &Technology föreslår att PFAS definierar en ny planetarisk gräns för nya enheter som har överskridits.
"Det har skett en häpnadsväckande minskning av riktvärdena för PFAS i dricksvatten under de senaste 20 åren. Till exempel dricksvattenriktvärdet för ett välkänt ämne i PFAS-klassen, nämligen den cancerframkallande perfluoroktansyran (PFOA), har minskat med 37,5 miljoner gånger i USA, säger Ian Cousins, huvudförfattare till studien och professor vid Institutionen för miljövetenskap, Stockholms universitet.
"Baserat på de senaste amerikanska riktlinjerna för PFOA i dricksvatten skulle regnvatten överallt bedömas som osäkert att dricka. Även om vi i industrivärlden inte ofta dricker regnvatten, förväntar sig många människor runt om i världen att det är säkert att dricka och det levererar många av våra dricksvattenkällor", fortsätter Cousins.
Teamet från Stockholms universitet har under det senaste decenniet genomfört laboratorie- och fältarbete med atmosfärisk närvaro och transport av PFAS. De har noterat att nivåerna av vissa skadliga PFAS i atmosfären inte minskar nämnvärt trots att de fasas ut av den stora tillverkaren, 3M, redan för två decennier sedan. PFAS är kända för att vara mycket persistenta, men deras fortsatta närvaro i atmosfären beror också på deras egenskaper och naturliga processer som kontinuerligt cirkulerar PFAS tillbaka till atmosfären från ytmiljön. En viktig naturlig kretsloppsprocess för PFAS är transporten från havsvatten till havsluft med havssprayaerosoler, vilket är ett annat aktivt forskningsområde för Stockholms universitets team.
"Den extrema uthålligheten och den kontinuerliga globala cyklingen av vissa PFAS kommer att leda till ett fortsatt överskridande av ovannämnda riktlinjer", säger professor Martin Scheringer, medförfattare till studien baserad vid ETH Zürich i Schweiz och RECETOX, Masaryk University i Tjeckien.
"Så nu, på grund av den globala spridningen av PFAS, kommer miljömedier överallt att överträffa miljökvalitetsriktlinjer som är utformade för att skydda människors hälsa och vi kan göra väldigt lite för att minska PFAS-kontaminationen. Med andra ord är det vettigt att definiera en planetarisk gräns specifikt för PFAS och, som vi drar slutsatsen i tidningen, har denna gräns nu överskridits, säger Scheringer.
PFAS är skadliga för hälsan och miljön
PFAS är ett samlingsnamn för per- och polyfluorerade alkylämnen eller högfluorerade ämnen som har liknande kemisk struktur. Alla PFAS är antingen extremt beständiga i miljön eller bryts ner till extremt beständiga PFAS, vilket har gett dem smeknamnet "för alltid kemikalier."
PFAS har associerats med ett brett spektrum av allvarliga hälsoskador, inklusive cancer, inlärnings- och beteendeproblem hos barn, infertilitet och graviditetskomplikationer, förhöjt kolesterol och problem med immunsystemet.
Dr Jane Muncke, verkställande direktör för Food Packaging Forum Foundation i Zürich, Schweiz, och som inte är involverad i arbetet, påpekar:"Det kan inte vara så att några få tjänar ekonomiskt samtidigt som de förorenar dricksvattnet för miljontals andra och orsakar allvarliga hälsoproblem. De enorma belopp som det kommer att kosta att minska PFAS i dricksvatten till nivåer som är säkra baserat på nuvarande vetenskapliga kunskaper måste betalas av industrin som producerar och använder dessa giftiga kemikalier. Tiden att agera är nu." + Utforska vidare
